La BBC si unisce ai commando colombiani che combattono una 'battaglia senza fine' contro le bande di narcotrafficanti

 L'elicottero Black Hawk era pronto al decollo: le pale del rotore fendevano l'aria nel caldo soffocante dell'Amazzonia colombiana. Ci abbassammo e ci accalcammo accanto ai Jungle Commandos, un'unità di operazioni speciali della polizia armata dagli americani e originariamente addestrata dal SAS britannico, quando fu fondata nel 1989.

I commando erano pesantemente armati. La missione era familiare. Il tempo era sereno. Ma a bordo regnava la tensione, che si faceva sentire insieme all'adrenalina. Quando si affronta un qualsiasi ramo del traffico di droga in Colombia, bisogna essere pronti ai guai.

I commando spesso incontrano la resistenza di gruppi criminali e di guerriglieri attuali ed ex che hanno sostituito i cartelli degli anni '70 e '80.

Siamo decollati, sorvolando il distretto di Putumayo, vicino al confine con l'Ecuador, cuore della produzione di cocaina in Colombia. Il Paese fornisce circa il 70% dell'approvvigionamento mondiale.

Poco più avanti, altri due Black Hawks facevano strada.

Sotto di noi c'era una fitta foresta e macchie di un verde brillante, segno inconfondibile della coltivazione di coca. La coltivazione ora copre un'area quasi doppia rispetto alla Grande Londra e quattro volte quella di New York, secondo gli ultimi dati dell'Ufficio delle Nazioni Unite contro la Droga e il Crimine (UNODC), pubblicati nel 2024.

Il presidente Donald Trump afferma che il presidente colombiano di sinistra Gustavo Petro non sta facendo abbastanza per impedire che la cocaina proveniente dal suo paese finisca nelle strade americane. Il mese scorso lo ha definito "un uomo malato a cui piace vendere cocaina agli Stati Uniti" e ha affermato che "potrebbe essere il prossimo" a subire un intervento militare statunitense. Ma questa minaccia sembra essersi attenuata.

Il presidente Petro ribatte che il suo governo ha sequestrato la più grande quantità di droga della storia. Ma sotto la sua supervisione anche la produzione di cocaina ha raggiunto livelli record, secondo il "Rapporto mondiale sulla droga 2025" delle Nazioni Unite . Petro contesta il metodo di conteggio delle Nazioni Unite.
La lotta alla produzione e al traffico di droga dalla Colombia sarà al centro dell'agenda dell'incontro tra i due presidenti alla Casa Bianca, previsto per martedì.

Dopo 20 minuti, atterriamo in una radura nella giungla e assistiamo alla prima fase di un traffico di droga globale. I commando ci conducono in un rudimentale laboratorio di cocaina, parzialmente nascosto dai banani. È poco più di una baracca, ma contiene gli ingredienti chiave: bidoni di sostanze chimiche e un mucchio di foglie di coca fresche, pronte per essere trasformate in una pasta.

Due donne e un uomo emergono dagli alberi, probabilmente operai del laboratorio, volenti o nolenti. Una delle donne indossa abiti strappati e tutti e tre indossano stivali di gomma. I commando le interrogano brevemente, ma non effettuano arresti. La strategia antidroga della Colombia prende di mira i vertici del traffico di cocaina, non i poverissimi contadini in fondo alla scala sociale.

Pochi minuti dopo veniamo portati via di corsa mentre i commando si preparano a dare fuoco al laboratorio, distruggendo il raccolto e le sostanze chimiche.

"Ci sono altri 50 o 60 laboratori in questa zona", afferma un agente che preferisce restare anonimo.

Un denso fumo nero si alza dalla foresta mentre decolliamo. Un energy drink viene distribuito tra i commando, che presto potrebbero ritrovarsi a ripetere l'esperienza. Tempo permettendo, è un'operazione da ripetere. Eseguono queste operazioni più volte al giorno.

Tornato alla base, il maggiore Cristhian Cedano Díaz si prende qualche minuto per rilassarsi con i suoi uomini. È un veterano della guerra alla droga con 16 anni di esperienza, con la schiena dritta, la pistola nella fondina al collo e senza illusioni.

Quando gli viene chiesto quanto velocemente può essere ricostruito un laboratorio di droga, la sua risposta è immediata.

"In un giorno", dice con un sorriso mesto. "È solo questione di cambiare o spostarsi di qualche metro. Lo abbiamo già visto. A volte, quando torniamo nelle zone in cui si sono svolte le operazioni, troviamo strutture ricostruite a pochi metri di distanza".

Ma lui insiste sul fatto che distruggere un laboratorio dopo l'altro ha uno scopo.

"Stiamo compromettendo la redditività dei gruppi criminali", afferma. "Possono ricostruirsi infinite volte, ma stanno perdendo il raccolto di coca e i precursori chimici di cui hanno bisogno".

Il suo nemico si sta evolvendo. Le bande di narcotrafficanti colombiane usano droni e bitcoin e portano chimici nella giungla per creare ingredienti sul posto. Il maggiore Cedano Díaz, 37 anni, ammette che la guerra alla cocaina potrebbe non durare tutta la sua vita.

"Sogno il giorno [in cui ciò accadrà]", dice. "Immagino che i nostri discendenti lo vedranno e ricorderanno coloro che abbiamo perso per raggiungere questo obiettivo."

Tra le sue perdite figurano numerosi colleghi di rango diverso, in diverse parti del Paese.

"Purtroppo, abbiamo dovuto portare le bandiere alle loro famiglie e dire che non erano più con noi", racconta. "Li ricordo con orgoglio per aver continuato a combattere in una battaglia senza fine".

Attaccato da Donald Trump per non aver fatto abbastanza, il ministro della Difesa colombiano Pedro Sanchez ha difeso educatamente la condotta del suo Paese.

"Il presidente è stato male informato", ci ha detto. "Distruggiamo fabbriche di cocaina ogni quaranta minuti. E negli ultimi tre anni e mezzo abbiamo sequestrato 2.800 tonnellate di cocaina. Ciò equivale a 47 miliardi di dosi di cocaina che non hanno mai raggiunto i mercati esteri".

Sostiene che anche la domanda di cocaina sia un problema, non solo l'offerta. "Con l'aumento del consumo di cocaina in Europa, è molto difficile sradicare l'offerta qui", afferma.

Secondo l'Agenzia Europea per le Droghe, la cocaina è la seconda droga illecita più diffusa in Europa, dopo la cannabis. L'Agenzia afferma che la disponibilità e il consumo di questa droga continuano ad aumentare, "con conseguenti maggiori costi per la società".

Abbiamo seguito la rotta della cocaina dall'Amazzonia alle Ande colombiane, al confine con il Venezuela. Qui le vette si estendono fino alle nuvole e la bellezza è paragonabile alle difficoltà.

Abbiamo cambiato mezzo di trasporto, prendendo un'auto di proprietà di un nostro fidato contatto locale, prima di iniziare la scalata verso le montagne di Catatumbo. Non si arriva qui senza preavviso.

In questa zona sono presenti due gruppi di guerriglia: l'Esercito di Liberazione Nazionale (ELN) e i dissidenti delle Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia (Farc), con la maggior parte dei  membri smobilitata dopo un accordo di pace del 2016 che ha posto fine a mezzo secolo di guerra civile.

Abbiamo incontrato un contadino locale, che chiameremo "Javier", il quale sosteneva che coltivare la pianta di coca fosse l'unico modo per sfamare la sua famiglia.

Ci ha mostrato il suo ultimo raccolto, alcuni dei quali erano all'altezza delle spalle. Quando abbiamo voluto girare delle riprese con un drone, ci ha consigliato di stare bassi. "Altrimenti, la guerriglia ci vedrebbe", ha detto.

La casa di Javier è una casa spoglia in blocchi di cemento, con alcune finestre senza vetri, e dall'interno si sentono le risate dei bambini. Ha cinque figlie, "la cosa più bella che Dio mi abbia mai dato", dice. La più grande è all'università e studia per diventare insegnante.

Le sue due figlie più piccole giocano in una libreria abbandonata, la cosa più vicina a una casa delle bambole che hanno. Javier parla con rammarico di non poter comprare regali di Natale alle sue figlie e delle sue difficoltà a sfamarle.

Faccio notare che il suo raccolto potrebbe uccidere i figli di qualcun altro. Gli chiedo se ci pensa mai.

"La verità è sì", dice. "A volte ci penso davvero. "Ma se vuoi sopravvivere, non lo fai. Non ci sono opportunità con questo governo. Ho figli e ovviamente penso ad altri bambini che potrebbero essere danneggiati. Non è una questione di voler [coltivare la coca] o no. Devi farlo."

Ci mostra il suo laboratorio improvvisato, lungo un sentiero fangoso. Qui prepara la pasta di cocaina, quando ha le sostanze chimiche e i combustibili.
Ma ultimamente, dice, i guerriglieri locali non comprano per una guerra di territorio. Quando ha rischiato un viaggio in una città vicina per concludere una vendita, è stato derubato del suo raccolto e del suo telefono.

Javier sta pensando di tornare al suo vecchio lavoro – l'estrazione del carbone – per ragioni economiche più che morali. Ma afferma che anche le miniere sono state duramente colpite dal governo. "Le assicurazioni sono aumentate", ci racconta, "quindi i salari sono diminuiti".

Finora non ha avuto problemi con le autorità. "Credo che sappiano cosa sta succedendo qui", ci dice, "ma la verità è che non cambiano idea, forse a causa dei gruppi armati".

Ha lanciato un appello al presidente Trump: invece di minacciare la Colombia, si prenda in considerazione il motivo per cui contadini come lui coltivano la pianta di coca e si invii un aiuto economico.

Javier ha 39 anni, solo due in più del maggiore Cedano Díaz. Entrambi si schierano su fronti opposti nella guerra alla droga in questo Paese, ed entrambi sperano che i loro figli ereditino una Colombia diversa.

(Orla Guerin su BBC del 03/02/2026)