Dal fumo allo stigma: come le storie sullo schermo influenzano la salute
Ciò che le persone vedono sullo schermo può influenzare le loro azioni al di fuori di esso. Quando attori come James Dean e Marlon Brando accendevano sigarette nei film ribelli degli anni '50, il fumo divenne per un'intera generazione simbolo di coolness, sfida e desiderio.
Negli Stati Uniti, tra i ragazzi di età compresa tra i 12 e i 17 anni, l'inizio del fumo è aumentato da circa il 20% all'inizio degli anni '50 a circa il 35-40% a metà degli anni '60, secondo i dati retrospettivi di indagini nazionali . I media audiovisivi non si limitano a riflettere la società. Possono anche influenzare il modo in cui le persone pensano alla salute , al rischio e al comportamento.
Cinema e televisione raggiungono un pubblico vastissimo, integrando comportamenti legati alla salute in trame avvincenti. Serie televisive a tema medico come Grey's Anatomy ed ER hanno portato la vita ospedaliera nei salotti di tutto il mondo, plasmando l'opinione pubblica sulla medicina e, per alcuni spettatori, persino ispirando carriere nel settore sanitario .
A volte i film diventano involontariamente strumenti di educazione sanitaria. Durante la pandemia di COVID-19, il film Contagion del 2011 ha visto un'impennata di popolarità, poiché gli spettatori lo hanno rivisto per comprendere meglio la diffusione del virus, la quarantena e il tracciamento dei contatti. La sua rappresentazione del controllo dell'epidemia rispecchiava fedelmente le reali risposte di sanità pubblica, rafforzando i messaggi sul lavaggio delle mani e sul distanziamento fisico, come descritto in questo rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention, la principale agenzia sanitaria nazionale statunitense. Quando la narrazione si allinea alla scienza, l'intrattenimento può migliorare la comprensione da parte del pubblico dei rischi per la salute.
Ma l'influenza dello schermo può anche essere dannosa. Bollywood ha a lungo plasmato la cultura popolare in tutto il Sud Asia, e i film iconici degli anni '90 e dei primi anni 2000 spesso presentavano il fumo e il consumo di alcol come qualcosa di elegante, disinvolto e glamour. Queste rappresentazioni non sono da sottovalutare. La ricerca suggerisce che gli adolescenti fortemente esposti a immagini di tabacco nei film indiani hanno circa il doppio delle probabilità di sperimentare il tabacco rispetto a quelli con una minore esposizione.
Le evidenze a livello globale mostrano modelli simili. Una revisione sistematica ha rilevato che gli adolescenti che vedono spesso scene di fumo nei film hanno una probabilità significativamente maggiore di iniziare a fumare a loro volta. Nonostante la crescente consapevolezza del problema, le immagini legate al tabacco rimangono comuni: più della metà dei principali film usciti al botteghino nel 2024 includeva qualche forma di rappresentazione del tabacco . Gli avvisi antifumo proiettati prima dei film possono ridurre leggermente gli atteggiamenti favorevoli al fumo, ma le ripetute scene di fumo sullo schermo hanno spesso un effetto più forte.
L'alcol segue uno schema simile. I film per adolescenti spesso presentano il consumo di alcol come un divertimento innocuo, minimizzando la dipendenza, gli infortuni e le conseguenze a lungo termine sulla salute. Gli studi collegano una forte esposizione a queste rappresentazioni a un consumo di alcol più precoce e rischioso tra gli adolescenti. Più recentemente, le serie in streaming hanno contribuito a far apparire lo svapo occasionale come una pratica socialmente normale, rafforzando l'idea che le sigarette elettroniche siano accettabili e relativamente innocue.
La narrazione cinematografica influenza ben più del semplice consumo di sostanze. Gli ideali di bellezza di Hollywood, incentrati su corpi magri, pelle impeccabile e un glamour senza sforzo, possono distorcere l'immagine corporea , soprattutto tra le ragazze adolescenti. Un esempio eclatante si è verificato nelle Fiji dopo l'arrivo della televisione occidentale a metà degli anni '90. Nel giro di tre anni, il vomito autoindotto per controllare il peso è passato dallo 0% all'11,3% tra le ragazze adolescenti, mentre la percentuale di quelle con alti livelli di disturbi alimentari è aumentata dal 12,7% al 29,2%. In alcune interviste, alcune ragazze hanno esplicitamente collegato il loro interesse per la perdita di peso ai personaggi televisivi.
Alcune rappresentazioni comportano rischi ancora maggiori. La ricerca dimostra che le raffigurazioni esplicite del suicidio nei film e nelle serie televisive possono innescare un aumento a breve termine di comportamenti simili tra gli spettatori più vulnerabili. Queste preoccupazioni hanno spinto a una crescente collaborazione tra esperti di salute mentale e produttori di contenuti di intrattenimento per promuovere una narrazione più sicura.
Tuttavia, i media audiovisivi possono anche migliorare la comprensione in ambito sanitario. L'Organizzazione Mondiale della Sanità sostiene da tempo l'intrattenimento educativo, in cui i messaggi sanitari sono integrati in fiction e soap opera. In alcune zone dell'Africa e dell'Asia , le narrazioni televisive che trattano la prevenzione dell'HIV, la salute materna e la malaria hanno incrementato le visite mediche, l'adesione ai test e la consapevolezza. In Ghana , film sulla salute culturalmente pertinenti hanno incoraggiato le donne a partecipare agli screening per il cancro cervicale e alle visite prenatali.
Alcuni film hanno anche contribuito a cambiare l'atteggiamento del pubblico. Nel 1993, Philadelphia ha umanizzato l'epidemia di AIDS, contribuendo a ridurre lo stigma e a promuovere l'empatia verso le persone sieropositive. In India, il film Taare Zameen Par del 2007 ha contribuito a destigmatizzare la dislessia e ha incoraggiato le scuole a prendere più seriamente le difficoltà di apprendimento. I blockbuster hollywoodiani come Outbreak hanno accresciuto la consapevolezza sulle minacce delle malattie infettive e sulla preparazione ad affrontarle .
Il pubblico giovane potrebbe essere particolarmente ricettivo a questi messaggi. Bambini e adolescenti trascorrono ore a guardare film e contenuti in streaming, assorbendo spesso stili di vita fittizi come modelli di ciò che è normale, attraente o desiderabile.
I media creativi possono favorire il benessere anche in modi meno evidenti. Nella mia ricerca sulle sessioni di danza online per persone affette da fibrosi polmonare, una malattia polmonare cronica, i partecipanti si sono allenati al ritmo di canzoni famose di Hollywood e con semplici coreografie. Il programma ha migliorato l'umore e il coinvolgimento, offrendo al contempo modesti benefici per la salute, dimostrando che cinema, musica e movimento possono essere sfruttati positivamente.
I registi potrebbero non considerarsi degli educatori sanitari, eppure il loro lavoro può influenzare le convinzioni e i comportamenti delle persone nella vita reale. Una singola scena può glorificare il fumo o il consumo sconsiderato di alcol. Può anche ridurre lo stigma, incoraggiare le persone a chiedere aiuto o rendere più comprensibili informazioni sanitarie complesse.
I film sono plasmati dalle società che li producono, ma a loro volta plasmano la società. Il prossimo blockbuster potrebbe mirare solo a intrattenere. Ciononostante, la storia che racconta potrebbe influenzare, in modo sottile, il modo in cui il pubblico pensa al proprio corpo, alle proprie abitudini e alla propria salute.
(Vikram Niranjan - Professore assistente di sanità pubblica, Facoltà di Medicina, Istituto di ricerca sanitaria, Università di Limerick - su The Conversation del 30/04/2026)