Meta e YouTube ritenute colpevoli in un processo storico a Los Angeles sulla dipendenza dai social media

Una giuria di Los Angeles ha emesso una sentenza senza precedenti a favore di una giovane donna che aveva fatto causa a Meta e YouTube per la sua dipendenza dai social media, sviluppatasi durante l'infanzia.

La giuria ha stabilito che Meta, proprietaria di Instagram, Facebook e WhatsApp, e Google, proprietaria di YouTube, hanno intenzionalmente creato piattaforme di social media che creano dipendenza e che hanno danneggiato la salute mentale della ventenne.

Alla donna, nota come Kaley, sono stati riconosciuti 6 milioni di dollari (4,5 milioni di sterline) di risarcimento danni, una sentenza che probabilmente avrà ripercussioni su centinaia di casi simili attualmente al vaglio dei tribunali statunitensi.

Meta e Google hanno dichiarato separatamente di non essere d'accordo con il verdetto e che entrambe presenteranno ricorso. Meta ha affermato: "La salute mentale degli adolescenti è profondamente complessa e non può essere ricondotta a una singola app.

"Continueremo a difenderci con fermezza, poiché ogni caso è diverso, e restiamo fiduciosi nella nostra capacità di proteggere gli adolescenti online."

Un portavoce di Google ha dichiarato: "In questo caso si fraintende YouTube, che è una piattaforma di streaming costruita in modo responsabile, non un social network".

La giuria ha stabilito che Kaley dovesse ricevere 3 milioni di dollari a titolo di risarcimento danni e ulteriori 3 milioni di dollari a titolo di danni punitivi, poiché ha ritenuto che Meta e Google avessero "agito con dolo, oppressione o frode" nel modo in cui gestivano le loro piattaforme.

Meta dovrà farsi carico del 70% del risarcimento danni spettante a Kaley, mentre Google si farà carico del restante 30%.

I genitori di altri bambini, che non fanno parte della causa intentata da Kaley ma che affermano di essere stati anch'essi danneggiati dai social media, erano presenti mercoledì fuori dal tribunale, come lo erano stati per molti giorni durante le cinque settimane del processo.

Quando è arrivato il verdetto, genitori come Amy Neville sono stati visti festeggiare e abbracciare altri genitori e sostenitori che attendevano con ansia la decisione.

Il verdetto di Los Angeles è arrivato un giorno dopo che una giuria del New Mexico aveva ritenuto Meta responsabile per il modo in cui le sue piattaforme mettevano in pericolo i minori , esponendoli a materiale sessualmente esplicito e al contatto con predatori sessuali.

Mike Proulx, direttore della ricerca presso Forrester, ha affermato che le due sentenze consecutive sottolineano un "punto di rottura" tra le aziende dei social media e il pubblico.

Negli ultimi mesi, paesi come l'Australia hanno imposto restrizioni all'uso dei social media da parte dei minori, al fine di impedirne o limitarne l'utilizzo. Il Regno Unito sta attualmente conducendo un programma pilota per valutare l'efficacia di un divieto di utilizzo dei social media per i minori di 16 anni.

"Il sentimento negativo nei confronti dei social media si è accumulato nel corso degli anni, e ora è finalmente esploso", ha affermato Proulx.

Durante la sua comparizione davanti alla giuria a febbraio, Mark Zuckerberg, presidente e amministratore delegato di Meta, si è appellato alla politica di lunga data della sua azienda di non consentire l'accesso a utenti di età inferiore ai 13 anni su nessuna delle sue piattaforme.

Di fronte a ricerche e documenti interni che dimostravano come Meta fosse a conoscenza del fatto che anche bambini piccoli utilizzassero le sue piattaforme, Zuckerberg ha affermato di aver "sempre auspicato" progressi più rapidi nell'identificazione degli utenti di età inferiore ai 13 anni. Ha insistito sul fatto che l'azienda avesse raggiunto "il punto giusto nel tempo".

Sebbene Google, in quanto proprietaria del sito di condivisione video YouTube, fosse anch'essa imputata nel caso, la maggior parte del procedimento giudiziario si è concentrata su Instagram e Meta.

Anche Snap e TikTok erano inizialmente tra gli imputati, ma entrambe le società hanno raggiunto un accordo extragiudiziale con Kaley prima del processo, i cui termini non sono stati resi noti.

Per quanto riguarda gli avvocati di Kaley, hanno sostenuto che Meta e YouTube avevano creato delle "macchine che creano dipendenza" e non avevano adempiuto al loro dovere di impedire ai minori di accedere alle loro piattaforme.

Kaley ha affermato di aver iniziato a usare Instagram a nove anni e YouTube a sei, e di non aver mai subito tentativi di bloccarla a causa della sua età.

"Ho smesso di interagire con la mia famiglia perché passavo tutto il mio tempo sui social media", ha dichiarato Kaley durante la sua testimonianza.

Kaley ha raccontato di aver iniziato a soffrire di ansia e depressione all'età di 10 anni, disturbi per i quali le sarebbe stata diagnosticata una patologia anni dopo da uno psicoterapeuta.

Ha anche iniziato a ossessionarsi per il suo aspetto fisico e ha cominciato a usare filtri di Instagram che ne modificavano l'aspetto, rimpicciolendosi il naso e ingrandendosi gli occhi, quasi subito dopo aver iniziato a usare la piattaforma da bambina.

A Kaley è stata successivamente diagnosticata la dismorfofobia, una condizione che porta le persone a preoccuparsi eccessivamente del proprio aspetto fisico e impedisce loro di vedersi come le vedono gli altri.

I suoi avvocati hanno sostenuto che alcune funzionalità di Instagram, come lo scorrimento infinito, fossero state progettate per creare dipendenza.

Secondo gli avvocati di Kaley, gli obiettivi di crescita di Meta erano volti a incoraggiare i giovani a utilizzare le sue piattaforme.

Avvalendosi delle testimonianze di esperti ed ex dirigenti di Meta, hanno sostenuto che l'azienda desiderava utenti giovani perché questi erano più propensi a rimanere fedeli alle sue piattaforme per periodi di tempo più lunghi.

Quando gli avvocati di Kaley hanno comunicato ad Adam Mosseri, il capo di Instagram, che la sua giornata più lunga di utilizzo della piattaforma era stata di 16 ore, lui ha negato che ciò costituisse una prova di dipendenza.

Al contrario, ha definito "problematico" un adolescente che trascorre la maggior parte della giornata su Instagram.

Gli avvocati di Kaley hanno dichiarato mercoledì che il verdetto della giuria "invia un messaggio inequivocabile: nessuna azienda è al di sopra delle proprie responsabilità quando si tratta dei nostri figli".

Un altro processo contro Meta e altre piattaforme di social media per i presunti danni arrecati ai minori sta per iniziare a giugno presso un tribunale federale della California.

(Kali Hays , Nardine Saad e Regan Morris su BBC del 26/03/2026)