Minimarket delle vie principali vendono cocaina, cannabis e farmaci da prescrizione. Inchiesta BBC

Un'inchiesta della BBC rivela che cocaina, cannabis, protossido d'azoto e farmaci da prescrizione vengono offerti in vendita nei minimarket delle principali vie commerciali del Regno Unito.

 

Sono stati offerti senza esitazione ai nostri ricercatori sotto copertura, che hanno filmato di nascosto nei negozi di quattro città limitrofe delle West Midlands.

 

Una delle strade che abbiamo visitato è stata descritta come "senza legge" da una fonte anonima delle forze dell'ordine.

 

A poche miglia di distanza, in una cittadina dove abbiamo trovato droghe illegali vendute nei negozi, commercianti onesti ci hanno riferito di essere stati intimiditi da bande criminali e di aver assistito a episodi di violenza con coltelli e armi da fuoco.

 

In tutto il paese, le vetrine dei negozi vengono sfruttate da bande criminali organizzate che si sono insediate per spacciare droghe illegali, affermano sia la National Crime Agency (NCA) che il Chartered Trading Standards Institute (CTSI).

 

Nell'ambito della nostra indagine in corso sull'attività criminale nelle principali vie commerciali del Regno Unito, abbiamo analizzato decine di recenti notizie locali. Da Bideford nel Devon, a Great Yarmouth nel Norfolk, fino a Belfast nell'Irlanda del Nord, abbiamo scoperto che droghe, tra cui metanfetamina e eroina, sono state rinvenute in oltre 70 negozi e locali collegati.

 

In seguito alle nostre scoperte nelle West Midlands e più in generale, un importante parlamentare laburista sta ora chiedendo al governo di agire con urgenza. "Non possiamo rivitalizzare le nostre vie principali se non estirpiamo il cancro della criminalità organizzata", afferma Liam Byrne, presidente della Commissione per le Imprese e il Commercio.

 

Il governo sta collaborando con la polizia, la NCA e l'ufficio per la tutela dei consumatori per "intraprendere le azioni più incisive possibili contro queste attività criminali", ha dichiarato un portavoce del Ministero dell'Interno. La polizia delle West Midlands ha affermato che collaborerà sempre con i partner "per intervenire in seguito a denunce relative a spaccio di droga, comportamenti antisociali, criminalità e disordini".

 

"Ho erba, cocaina, di tutto. Qualsiasi cosa tu voglia, posso procurartela", ha detto un uomo dietro il bancone di un minimarket a Cradley Heath.

 

Eravamo giunti nella cittadina del Black Country nell'ambito della nostra indagine, durata un anno. Un informatore delle forze dell'ordine ci aveva riferito che le bande di spacciatori erano fuori controllo lungo i 300 metri di High Street.

 

Quando gli è stato chiesto, all'uomo dietro il bancone del negozio, chiamato Cradley Market, sono bastati pochi secondi per fornire al nostro ricercatore 3,5 grammi di cannabis per 30 sterline.

 

Consegnare denaro ai criminali non è una decisione che prendiamo alla leggera, ma in questo caso abbiamo ritenuto che vi fosse un interesse pubblico nell'effettuare gli acquisti di prova.

Il nostro ricercatore è riuscito ad acquistare cannabis dal negozio in due diverse occasioni.

Oltre gli scaffali pieni di bibite gassate, dolci e pannolini, fu condotto sul retro del negozio e un uomo, che disse di chiamarsi Akwa, gli consegnò un piccolo sacchetto di cannabis estratto da uno zaino.

 

Quando il nostro ricercatore ha chiesto se poteva acquistare della cocaina, Akwa ha immediatamente telefonato per procurarsene un po'. Un paio d'ore dopo, un grammo di cocaina è stato consegnato al negozio e Akwa lo ha venduto per 95 sterline.

 

Mentre eravamo nel negozio, Akwa ci ha mostrato sul suo telefono una selezione di foto di farmaci da prescrizione in vendita, invitando il nostro ricercatore a scattare foto nel caso conoscesse qualcuno che potesse essere interessato.

 

L'offerta includeva il pregabalin, un farmaco soggetto a prescrizione medica utilizzato per trattare ansia, dolore neuropatico ed epilessia. Il suo abuso è stato collegato a un forte aumento dei decessi .

 

Akwa negò ogni addebito quando lo affrontammo in seguito. Interrogato sullo spaccio di droga, disse di non sapere di cosa stessimo parlando, prima di chiederci di andarcene.

Abbiamo presentato i nostri risultati alle autorità locali. Un portavoce ha dichiarato che il consiglio comunale di Sandwell sta collaborando con la polizia per contrastare le attività illegali.

 

A meno di cinque chilometri di distanza, nel vicino distretto di Dudley, le bande della criminalità organizzata hanno preso il controllo di alcune delle vie principali, secondo quanto afferma il responsabile locale del servizio di tutela dei consumatori.

 

La vendita di droghe illegali, insieme a sigarette contraffatte e sigarette elettroniche illegali, ha raggiunto il livello più alto degli ultimi 20 anni, ci ha detto Kuldeep Maan.

 

Durante la nostra ricerca nel quartiere, abbiamo osservato i cosiddetti "osservatori" fuori dai minimarket, incaricati, a quanto ci è stato detto, di monitorare eventuali retate delle forze dell'ordine. Il nostro team è stato anche seguito e fotografato dai dipendenti dei minimarket in Dudley High Street.

 

Maan afferma di aver chiuso 39 negozi a Dudley in 12 mesi per la vendita di sigarette illegali, ma durante le retate ha ripetutamente trovato anche cannabis, cocaina, protossido d'azoto e farmaci da prescrizione falsi e di provenienza estera.

 

Le visite ai negozi in due cittadine del distretto, Lye e Brierley Hill, filmate dai nostri investigatori sotto copertura, hanno portato a offerte di cannabis, vaporizzatori di cannabis e protossido d'azoto.

Il protossido d'azoto, una droga di classe C comunemente nota come gas esilarante, può causare danni cerebrali se inalato. Il suo utilizzo è legale nel settore della ristorazione e in altri ambiti, ma è illegale possederlo o fornirlo con l'intento di inalarlo a scopo ricreativo.

 

A Lye, quattro negozi ci hanno offerto sigarette e protossido d'azoto illegali. A 10 minuti di auto, a Brierley Hill, ci hanno offerto cannabis per ben due volte presso il minimarket IK Convenience. Un commesso ci ha mostrato dei vaporizzatori di cannabis illegali al costo di 20 sterline ciascuno.

 

Il negozio non ha risposto alla richiesta di commento della BBC.

 

Quando abbiamo chiesto informazioni sulla cannabis in un altro negozio di Brierley Hill, chiamato Best Choice, l'uomo dietro il bancone ci ha indicato un appartamento al piano superiore dove siamo riusciti per ben due volte ad acquistare la droga, da un uomo e una donna.

 

Abbiamo scoperto che l'appartamento e il negozio hanno lo stesso proprietario. Ci ha detto di essere rimasto "scioccato" dalla notizia della BBC, di non essere a conoscenza di alcuna presunta vendita di cannabis e di aver avvisato la polizia.

 

La BBC era pronta ad affrontare gli spacciatori di cannabis nell'appartamento, ma si è ritirata per motivi di sicurezza quando sono comparsi due grossi cani di tipo pitbull senza collare né guinzaglio.

Abbiamo contattato gli inquilini per un commento e siamo stati contattati da qualcuno per loro conto, il quale ha negato le accuse.

 

Gas esilarante venduto ai bambini

Maan ci ha riferito di star indagando sul crescente numero di segnalazioni di vendita di protossido d'azoto ai bambini in tutto il distretto di Dudley.

 

Abbiamo trovato protossido d'azoto facilmente reperibile nel cuore del centro di Dudley.

All'interno del negozio di alimentari Dawood, il negoziante ha chiesto al nostro ricercatore sotto copertura quante bombole di gas desiderasse, prima di consegnargli un sacchetto di plastica contenente dei palloncini e di dirgli di aspettare fuori, all'angolo di una strada vicina. I palloncini sono riempiti di gas, che viene poi inalato.

 

Pochi minuti dopo, arrivò un uomo incappucciato, prese le nostre 25 sterline in contanti e ci consegnò una bomboletta di protossido d'azoto senza dire una parola. Riuscimmo ad acquistare il gas in questo modo per ben due volte.

 

Un altro imprenditore locale, che ha preferito rimanere anonimo, ci ha raccontato di aver visto regolarmente persone inalare gas esilarante, acquistato da Dawood.

Dawood Grocery respinge tutte le accuse mosse dalla BBC.

 

"Ho paura di venire a Dudley"

"La gente ha paura di venire qui", afferma Marius Boros, cittadino rumeno che si è trasferito nel Regno Unito 13 anni fa e ora gestisce un negozio di alimentari in Dudley High Street.

"Fuori ci sono un sacco di risse, coltelli e pistole", dice.

 

Secondo Boros, i minimarket che vendono merce illegale a prezzi stracciati, tra cui droga, stanno distruggendo la sua attività. "Lavoro duramente, ho investito tutto quello che avevo qui... Sono sul punto di perdere tutto."

 

Nel frattempo, Diane Shawe, proprietaria di un salone di parrucchieri, ritiene che dei criminali locali stiano cercando di costringerla a chiudere. Afferma che le vetrine del suo negozio sono state infrante quattro volte, ogni volta nel cuore della notte.

 

Le riprese delle telecamere di sorveglianza hanno mostrato degli uomini con il cappuccio che lanciavano mattoni contro le vetrine del suo negozio nelle prime ore del mattino, poco dopo che i vetri erano stati sostituiti.

 

"Vogliono il negozio. Cercheranno di farmi pagare caro finché non otterranno ciò che vogliono", dice Shawe, tra i cui clienti ci sono persone affette da cancro e alopecia.

Dopo uno degli attacchi, spiega, due uomini si sono presentati al negozio e hanno cercato di intimidirla, dicendo di volere i locali per aprire una barberia.

 

"Un tizio mi ha chiesto: 'Sei pronto a vendere adesso?'"

 

 

Il consiglio comunale di Dudley afferma di aver collaborato con la polizia locale, i proprietari di immobili e le imprese "per liberare il distretto dalle attività commerciali gestite dalla criminalità organizzata" attraverso la campagna Operation Clearance, lanciata nell'agosto del 2024.

 

"Il consiglio comunale ha ottenuto alcuni dei risultati più efficaci in termini di applicazione delle norme a livello nazionale e, ad oggi, 42 negozi sono stati chiusi con successo", ha dichiarato Michael Brereton, direttore per lo sviluppo e la regolamentazione.

Negli ultimi 12 mesi, gli ispettori del commercio di tutto il Regno Unito ci hanno ripetutamente espresso la loro frustrazione riguardo alla difficoltà di chiudere definitivamente i negozi che vendono merci illegali.

 

I negozi possono essere chiusi per tre mesi ai sensi della legislazione contro i comportamenti antisociali, ma spesso sono necessarie dichiarazioni da parte di altre attività commerciali e di cittadini.

 

Secondo quanto riportato dalla BBC, dopo la chiusura di alcuni negozi, i criminali riaprono semplicemente nelle vicinanze.

 

Il Trading Standards Institute (CTSI) auspica che gli ordini di chiusura vengano estesi a 12 mesi, con la possibilità di chiusure definitive per i recidivi, come confermato da John Herriman, amministratore delegato del CTSI.

 

Abbiamo mostrato le droghe illegali che abbiamo trovato in vendita nelle vie principali delle West Midlands a uno dei parlamentari della regione, Liam Byrne, che presiede la Commissione per il Commercio e le Attività Economiche.

 

"La portata del fenomeno è spaventosa e la facilità con cui si diffonde è semplicemente terrificante", ha affermato il deputato laburista.

 

Egli chiede con urgenza al proprio governo di investire nuove risorse nell'applicazione della legge e di emanare normative più severe.

 

"Significa adottare un approccio di tolleranza zero nei confronti della criminalità organizzata che ora opera sotto i nostri occhi", ha dichiarato alla BBC.

 

(Ed Thomas, Patrick Clahane e Rebecca Wearn su BBC del 23/04/2026)