I narcos messicani padroneggiano nel mercato clandestino dello svapo in forte espansione
Quando un cartello della droga si è presentato in un negozio che vendeva sigarette elettroniche nel Messico settentrionale , i proprietari sapevano di essere impotenti.Il cartello ha rapito due dipendenti, li ha bendati e ha intimato loro di parlare con i loro superiori. Il cartello ha dichiarato di voler sequestrare il negozio, a cui sarà consentito vendere online solo al di fuori dello Stato.
"Non vengono a chiederti se vuoi (dargli la tua attività) o no, vengono a raccontarti cosa sta per succedere", ha detto uno dei proprietari, ora 27enne e residente negli Stati Uniti, a condizione di rimanere anonimo per paura di ritorsioni.
Questo accadeva all'inizio del 2022, quando le sigarette elettroniche erano ancora legali in Messico, un mercato che valeva 1,5 miliardi di dollari. Ma all'inizio di questo mese, il Paese ha vietato la vendita, ma non l'uso, delle sigarette elettroniche. Gli esperti ritengono che la criminalità organizzata consoliderà ora il suo controllo sulla vendita di questi dispositivi.
Il divieto rafforza potenzialmente i cartelli, offrendo loro un'altra fonte di entrate che non è una priorità per il governo degli Stati Uniti, perché lì le sigarette elettroniche sono ancora legali, ha affermato Alejandro Rosario, un avvocato che rappresenta molti negozi di sigarette elettroniche.
Spingere per vietare
Lo svapo è legale e regolamentato negli Stati Uniti e in Europa, ma è ora vietato in almeno otto paesi latinoamericani. Alcuni paesi, come il Giappone, hanno utilizzato le sigarette elettroniche per ridurre il consumo di tabacco, ma la regolamentazione è in aumento, sostenuta dall'Organizzazione Mondiale della Sanità , preoccupata per il crescente consumo tra gli adolescenti.
L'ex presidente messicano Andrés Manuel López Obrador, un aperto critico dello svapo, ha vietato l'importazione e la vendita di sigarette elettroniche .
Quando la Corte Suprema del Messico dichiarò incostituzionale tale divieto, López Obrador spinse per un emendamento costituzionale, approvato nel gennaio 2025 sotto la presidenza del suo successore, la presidente Claudia Sheinbaum . Le sigarette elettroniche sono ora incluse insieme al potente oppioide sintetico fentanil , una cosa che molti avvocati considerano del tutto sproporzionata.
Nonostante ciò, le autorità hanno effettuato raid e sequestri. Lo scorso febbraio, 130.000 sigarette elettroniche sono state sequestrate nel porto di Lazaro Cardenas.
Aldo Martínez, 39 anni, proprietario di un negozio a Città del Messico, è stato multato di 38.000 dollari per aver venduto i dispositivi, ha contestato la sentenza e alla fine non ha dovuto pagare.
Ma a dicembre, la scappatoia legale è stata colmata. Una nuova legge proibisce praticamente tutto ciò che riguarda le sigarette elettroniche, tranne il consumo, imponendo multe e pene detentive fino a otto anni. Martínez ha immediatamente smesso di vendere sigarette elettroniche, nonostante rappresentassero i due terzi del suo reddito. "Non voglio andare in prigione", ha detto.
Martínez e i suoi amici consumeranno le scorte rimanenti, ma lui teme che le autorità possano fare irruzione nel suo negozio e piazzare lì delle sigarette elettroniche nel tentativo di estorcergli denaro.
"Se faccio una legge vaga... do alle autorità corrotte la possibilità di interpretarla in modo da estorcere denaro alle persone", ha affermato Juan José Cirión Lee, avvocato e presidente del collettivo Mexico and the World Vaping. Lee intende contestare le nuove normative in tribunale, sostenendo che sono ambigue e piene di contraddizioni.
I cartelli monopolizzano il mercato
Mentre il divieto messicano veniva falsificato, la criminalità organizzata espandeva la sua presenza nel settore negli stati settentrionali e nelle città più grandi del paese, Guadalajara e Città del Messico . A volte, addirittura, contrassegnavano i loro prodotti con adesivi o timbri per distinguerli, ricordando le loro pillole di fentanyl.
Rosario, l'avvocato, ha parlato di intimidazioni, estorsioni e violenze che hanno costretto i venditori in stati come Sonora a chiudere l'attività. Altri, come alcuni dei suoi ex clienti a Sinaloa, hanno deciso di vendere sigarette elettroniche fornite dal cartello, che ha promesso di non avere problemi con le autorità, ha detto.
Il proprietario del negozio, che ora vive negli Stati Uniti, ha affermato di essere stato relativamente fortunato, perché il cartello ha pagato qualcosa per l'attività e ha chiesto ai proprietari di spiegare il funzionamento dell'attività.
Il cartello sapeva già tutto di loro, compresi gli indirizzi e i nomi dei parenti, ha detto. Lui e il suo comproprietario stanno ora chiudendo la loro attività online perché non vogliono scegliere tra il cartello e le pene detentive previste dal nuovo divieto.
Un venditore di lunga data di Città del Messico, che ha chiesto di rimanere anonimo per evitare ritorsioni, ha affermato che alcuni dei suoi clienti erano stati intimiditi da teppisti per aver acquistato le loro sigarette elettroniche online, mentre uno dei suoi fornitori ha venduto il suo inventario a gruppi della criminalità organizzata.
Secondo Rosario, i cartelli si presentano già come fornitori e imprese formali, con alcuni che acquistano addirittura le confezioni monouso direttamente dai produttori asiatici per riempirle autonomamente. Data la mancanza di regolamentazione, ciò aumenta il rischio di adulterazione di prodotti da parte di organizzazioni che già gestiscono ogni genere di droga illecita.
Un recente rapporto dell'organizzazione non governativa messicana Defensorxs ha affermato che il cartello Jalisco New Generation ha "attività dedicate al riconfezionamento di sigarette elettroniche asiatiche", mentre altre organizzazioni criminali, tra cui il cartello di Sinaloa e gruppi criminali più piccoli a Città del Messico e Acapulco, operano nel mercato nero delle sigarette elettroniche.
Risultati contrastanti
Il divieto in Messico è entrato in vigore il 16 gennaio. Il giorno successivo, le autorità hanno confiscato più di 50.000 sigarette elettroniche e le hanno esposte nella piazza centrale di Città del Messico. Il sindaco Clara Brugada ha definito l'applicazione del divieto necessaria per proteggere i giovani.
Per l'avvocato Cirión Lee, questo è assurdo. I prodotti vietati attraggono i giovani, e ora "chi vende cocaina, fentanyl e marijuana vende sigarette elettroniche" e non gli importa se l'acquirente è minorenne, ha affermato.
Le esperienze in altri Paesi sono state diverse. Il Brasile ha vietato le sigarette elettroniche nel 2009, ma sono ampiamente utilizzate dai giovani. Negli Stati Uniti, tuttavia, dove non sono vietate, il consumo di sigarette elettroniche tra gli adolescenti è sceso nel 2024 al livello più basso dell'ultimo decennio, a causa dell'aumento della regolamentazione.
La Food and Drug Administration statunitense e la maggior parte degli scienziati concordano sul fatto che, in base alle prove disponibili, le sigarette elettroniche sono molto meno pericolose delle sigarette tradizionali.
Snapp, ricercatore sulle politiche in materia di droga, insiste sul fatto che il divieto imposto dal Messico rappresenta una battuta d'arresto, in quanto elimina un'alternativa più sicura alle sigarette.
Alcuni consumatori chiedono ai loro fornitori di fiducia di rimanere aperti, ha affermato l'uomo che ha perso la sua attività a causa di un cartello nel 2022. Ha affermato che ultimamente le persone hanno fatto "acquisti dettati dal panico" per mesi di scorte, in un clima di incertezza sul futuro.
Un giovane imprenditore vicino al confine settentrionale del Messico ha affermato di essere riuscito a operare in modo discreto perché non ha né negozi né un sito web. Fa tutto con il telefono, tramite chiamate e messaggi, ha detto, chiedendo l'anonimato per motivi di sicurezza.
(Maria Verza su Associated Press del 31/01/2026)
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