Narcos di nuova generazione. Legalizzare la cocaina

La forza bruta non è un problema per i trafficanti di droga high-tech di oggi. Sono più creativi e adattabili che mai

I missili Elfire colpivano i nascondigli dei terroristi sulle montagne dell'Afghanistan. Ora piovono sulle acque scintillanti dei Caraibi. Piccole imbarcazioni e i loro equipaggi, presunti narcotrafficanti, vengono inceneriti. Il 15 ottobre, i video dell'ultimo attacco, il quinto nelle ultime settimane, sono diventati virali sui social media. Il presidente Donald Trump sta portando avanti una nuova guerra alla droga con l'impiego della forza militare e una violenza senza precedenti. Parla di attaccare il Venezuela, il cui presidente, Nicolás Maduro, definisce un "narcoterrorista". Il modello è la guerra al terrore. Il problema è che Trump sta inseguendo una nuova industria della droga, più innovativa e nebulosa che mai.

Il presidente americano ha individuato un grave problema per il mondo, e per il suo Paese in particolare. Il consumo di droghe illegali – in particolare cocaina e oppioidi sintetici come il fentanil, spesso in combinazione – uccide circa 600.000 persone ogni anno. Molti di questi decessi sono dovuti a overdose da oppioidi. Questi casi si verificano in modo sproporzionato negli Stati Uniti, dove il tasso di mortalità è circa dieci volte superiore a quello del resto del mondo.

La cocaina e gli oppioidi sintetici generano profitti sbalorditivi. Un chilo di cocaina può fruttare 120 volte il suo costo di laboratorio; per sostanze sintetiche come il fentanyl la cifra si avvicina a 1.000. La lotta per accaparrarsi questi profitti causa altre 100.000 morti ogni anno. I flussi di cassa corrompono gli stati deboli, rovinando le prospettive economiche di decine di milioni di cittadini. E il problema è in crescita. Il consumo è in forte espansione in Europa e in rapida crescita anche in Africa e in Asia. Quando i trafficanti aprono nuove rotte per servire nuovi mercati, seguono violenza e morte.

La crescente domanda e gli enormi profitti stanno alimentando una rivoluzione nel modo di fare affari degli spacciatori . Dimenticate Pablo Escobar. Il suo stile di comando e controllo, con operazioni verticalmente integrate che collegano le coltivazioni di foglie di coca delle Ande alle strade di Miami, è stato sostituito da reti fluide e concorrenti di subappaltatori specializzati. Le grandi bande di marca spesso possiedono la droga, ma gestiscono solo una parte della filiera. Il resto appartiene a esperti di logistica, delinquenti a pagamento, chimici, broker che commerciano precursori e finanziatori digitali. I profitti vengono riciclati da gruppi cinesi transfrontalieri dediti al riciclaggio di denaro con esperienza in criptovalute.

Questo modello distribuito e esternalizzato è adattabile e resiliente. La sua specializzazione favorisce l'innovazione: ne sono un esempio i sottomarini narcotrafficanti che attraversano il Pacifico carichi di droga. Cambiare rotta è facile. Se una via è bloccata, le gang si limitano a rivolgersi a un subappaltatore diverso, altrove. Il risultato è che il traffico e la violenza si diffondono rapidamente e ampiamente.

Paesi apparentemente immuni sono stati minacciati dal traffico. In un sonnolento Uruguay, i trafficanti hanno recentemente attaccato l'abitazione del procuratore. La violenza delle gang sta aumentando in alcune città portuali europee, come Anversa. Nel Pacifico, sulla rotta in espansione verso l'Asia, le Fiji hanno chiamato le forze armate per combattere i trafficanti di droga. La stratificazione dei contratti rende molto più facile per politici e imprenditori corrotti, noti come "narcotrafficanti invisibili", assumere un ruolo nel traffico. Per ogni caso in cui questo viene scoperto, decine di altri rimangono nascosti.

Il modo più efficace per ridurre morti, violenza e corruzione sarebbe legalizzare e regolamentare la produzione e il consumo di cocaina. Ciò eliminerebbe il sovrapprezzo che motiva i criminali più violenti del mondo. I consumatori potrebbero essere certi del dosaggio e della qualità, un incentivo a evitare pericolose miscele illegali. Le carceri sarebbero più vuote e il sistema giudiziario penale potrebbe concentrarsi su sostanze sintetiche più letali. Purtroppo, nella maggior parte dei paesi consumatori né gli elettori né i politici sono interessati.

Ciò limita i governi a una serie di strumenti più deboli. Dal lato della domanda, i programmi contro le dipendenze e le campagne di sanità pubblica danno risultati doppi. Riducono i decessi e i danni causati dalla droga e riducono la domanda. Questo è importante. Senza tali tagli, ridurre l'offerta, ad esempio estirpando le piantagioni di coca, non fa che aumentare i prezzi. E questo richiede una maggiore offerta.

Dal lato dell'offerta, sebbene la polverizzazione di piccole imbarcazioni nei Caraibi sia popolare tra i sostenitori di Trump, è quasi certamente illegale e, in definitiva, difficilmente farà molta differenza. Poche delle droghe pesanti introdotte negli Stati Uniti passano attraverso i Caraibi, come accadeva ai tempi di Escobar. Quelle che lo fanno possono essere facilmente dirottate lungo la costa del Pacifico. Distruggere le imbarcazioni non aumenta di molto i costi per i narcotrafficanti.

I governi dovrebbero invece concentrarsi sulla raccolta di informazioni su ogni anello delle reti di trafficanti e poi perseguire ciascuno di essi, soprattutto i più potenti. Le bombe possono spaventare gli equipaggi delle imbarcazioni, ma i finanziatori temono che la polizia si presenti alla loro piscina a sfioro o che congeli i loro conti. Gli investigatori devono smascherare i finanziatori e i colletti bianchi che facilitano le attività. Con l'aumento dei costi di gestione, gli incentivi cambiano, soprattutto se anche la domanda viene compressa.

Questo è un compito che spetta a funzionari dell'intelligence, polizia e procuratori, non all'esercito. I trafficanti sono invischiati con poliziotti, procuratori, giudici e politici, soprattutto in America Latina, quindi l'infiltrazione dei criminali rappresenterà un pericolo crescente. Oggigiorno le gang presentano i propri candidati alle elezioni locali in Messico. Il parlamento peruviano ha approvato una serie di leggi che proteggono i criminali e paralizzano le indagini. Anche gli stati deboli del Pacifico, dell'Asia e dell'Europa sono a rischio.

Post-Pablo
Tuttavia, ci sono anche barlumi di speranza. Nella lotta al fentanyl in Messico, l'amministrazione Trump utilizza principalmente un approccio basato sull'intelligence. Sta anche esortando la Cina a smantellare le sue reti di riciclaggio. Altrove il metodo americano è meno efficace. Ha imposto sanzioni per regolare i conti politici in Brasile, mentre ha permesso ai politici accusati di corruzione di rientrare nel suo sistema bancario e ha svuotato le leggi antiriciclaggio in patria. Senza legalizzazione, la lotta contro le droghe illegali è in salita. Se si vuole ridurre l'immenso danno che causano, Trump dovrà modificare la sua strategia per riflettere la nuova narconomia, a prescindere da quanto drammatici possano apparire gli attacchi Hellfire su TikTok.

(The Economist del 16/10/2025)