Non è cattivo carattere, l'abbaiare dei cani di piccola taglia é paura

Lucía ed Elisa sono vicine di casa. Lucía ha un Bovaro del Bernese di 49 chili di nome Ron , mentre Elisa ha un Chihuahua che pesa appena due chili, di nome Curry . Quasi ogni giorno, se si trovano al parco vicino a casa, una delle due evita l'altra perché Curry abbaia a Ron fino a renderlo quasi rauco. "All'inizio ci sembrava divertente quando si comportava in modo così spavaldo, ma col tempo ci siamo rese conto che stava passando un brutto momento", dice Elisa.

È opinione diffusa che i cani di piccola taglia abbiano un temperamento peggiore, mentre quelli di taglia grande siano più affettuosi. E ci sono alcune prove a sostegno di questa tesi. Soraya Beuk, veterinaria specializzata in medicina comportamentale e specializzanda presso il Servizio di Etologia dell'Ospedale Veterinario Didattico dell'Università Autonoma di Barcellona (UAB), cita uno studio del 2013 condotto su oltre 8.000 cani che "ha riscontrato associazioni tra dimensioni corporee ridotte e una maggiore frequenza di alcuni comportamenti legati alla paura, alla sensibilità al tatto e ad alcune risposte aggressive". Tuttavia, Beuk avverte che questi risultati presentano un significativo grado di soggettività: i questionari sono stati compilati dalle famiglie e lo stesso comportamento può essere interpretato in modo diverso a seconda della taglia dell'animale.

Lucía lo sa bene. Se Ron avesse abbaiato anche solo la metà di quanto ha abbaiato Curry , si sarebbe preoccupata molto prima. "Questa differenza di percezione può influenzare sia il modo in cui vengono registrati i problemi comportamentali, sia la risposta che i cani ricevono. Se certi segni di paura o disagio vengono normalizzati, potremmo smettere di identificare e affrontare le cause sottostanti", sottolinea Beuk. E non si tratta solo di normalizzazione; a volte diventano persino fonte di scherno. "Se un cane di 50 chili ringhia a qualcuno, viene considerato un problema serio. Se lo fa un cane di piccola taglia, 'ha solo una forte personalità', e finisce in un reel di Instagram con musica divertente e migliaia di commenti che ridono", afferma Isabel Jiménez, etologa di La manada de Iris

Errori umani

È proprio il modo in cui gli esseri umani affrontano questi problemi che spesso si traduce in cani di piccola taglia che abbaiano molto e sono più aggressivi. "Immaginate di essere piccoli. Percepite il mondo dal basso: tutto è più grande di voi, tutto si muove più velocemente e tutto vi viene incontro dall'alto. Un cane di 70 chili può permettersi di rilassarsi per strada. Un cane di tre chili no. Ecco perché molti vivono in un costante stato di allerta, e quello che diciamo 'è solo molto nervoso' è in realtà un animale che non ha abbassato la guardia per anni ", spiega Jiménez. Dietro questi comportamenti possono esserci diversi fattori, ma uno dei primi aspetti da considerare è la paura o la percezione di una minaccia. "In questi casi, abbaiare, ringhiare o scagliarsi contro l'altro cane può essere una risposta difensiva volta ad aumentare la distanza da ciò che li fa sentire insicuri", spiega Beuk.

Nella maggior parte dei casi, come spiegano entrambi gli esperti, si tratta di una richiesta d'aiuto che passa inosservata. Se il vostro cane ha costantemente bisogno di reagire per prendere le distanze, evitare di essere manipolato o affrontare determinate situazioni, è possibile che sotto la superficie si nascondano paura, frustrazione o disagio. Ed è qui che la reazione dei proprietari diventa cruciale. Bouk indica tre comportamenti che chi vive con un cane di piccola taglia dovrebbe evitare. "Il primo è smettere di trattare i cani di piccola taglia come giocattoli e iniziare a rispettare la loro comunicazione e autonomia", osserva. Questo include abitudini come prenderli in braccio, spostarli o accarezzarli senza prestare molta attenzione al fatto che desiderino o meno quel contatto o a eventuali segni di disagio.

“Il secondo punto sarebbe quello di offrire loro le stesse opportunità di sviluppo comportamentale di un cane di grossa taglia”, continua Bouk. Un cane di piccola taglia ha bisogno di camminare, annusare, esplorare, giocare, imparare e interagire con l'ambiente circostante in sicurezza, proprio come un cane di taglia grande. E non ha bisogno di interagire con ogni animale che incontra, tanto meno se ne ha paura. “Il terzo punto sarebbe quello di cambiare il nostro modo di reagire alle difficoltà comportamentali. Invece di ridere quando ringhiano o punirli quando abbaiano, dovremmo cercare di capire cosa sta causando quella reazione”, conclude Bouk. In definitiva, non si tratta di avere bisogno di un addestramento più permissivo o più restrittivo rispetto a un cane di grossa taglia, ma piuttosto di un addestramento personalizzato in base alle loro esigenze individuali.

È importante anche tenere presente che i cani di piccola taglia non costituiscono un gruppo omogeneo. Esistono enormi differenze individuali in termini di temperamento, esperienze, adattabilità e bisogni. Ma le dimensioni non significano che i loro limiti non debbano essere rispettati o che si debbano tollerare situazioni irragionevoli per un animale di taglia maggiore. "Quando si soddisfa il bisogno dell'uomo anziché quello del cane, si tratta di una forma di maltrattamento, anche se fatto per amore. Ciò che va rispettato è che si tratta pur sempre di un cane", afferma Jiménez.

(Elena Horrillo su El Pais del 12/11/2026)