La sovranità digitale europea presenta un deficit di finanziamento

L'Europa ha puntato tutto sulla sovranità digitale .

Dall'investire miliardi di euro di fondi pubblici per costruire gigafactory per l'intelligenza artificiale al corteggiare il Canada come membro associato , Bruxelles vuole ridurre la sua dipendenza da Washington e posizionare l'Unione Europea come una forza legittima nel grande gioco digitale globale.

Eppure, proprio mentre i funzionari dell'UE ostentano la propria forza – stanziando, tra l'altro, decine di miliardi di euro nel prossimo bilancio settennale del blocco per il cloud computing, i semiconduttori e altre tecnologie strategiche – l'Europa si è esposta alle pressioni esterne.

Il crescente insieme di norme digitali di Bruxelles, tra cui il recente EU Kids Act , si affida in larga misura a gruppi esterni per fornire le prove necessarie all'applicazione delle normative, al fact-checking in tempo reale e al monitoraggio delle elezioni nei suoi processi democratici, nonché alla difesa dei diritti fondamentali dei cittadini , sia in patria che all'estero.

Questi gruppi, nel loro insieme, costituiscono la "pilastro della democrazia" europea.

Si tratta di organi di informazione indipendenti, gruppi di ricerca sulla disinformazione, organizzazioni di controllo e organismi di governance di Internet che rappresentano l'infrastruttura pubblica strategica al centro delle ambizioni digitali e geopolitiche del blocco.

In sostanza, questi gruppi forniscono il livello di responsabilità democratica necessario all'agenda dell'UE in materia di sovranità digitale. Essi chiedono conto sia alle aziende che ai governi in un'era sempre più digitale. Inoltre, collegano i cittadini europei ai piani a lungo termine del blocco per diventare più sovrani e autonomi.

Eppure, il sistema democratico europeo è tutt'altro che sovrano.

Un'analisi condotta dalla Democracy + Tech Initiative dell'Atlantic Council e dal Global Disinformation Index su quasi 100 organizzazioni al centro di questa infrastruttura di interesse pubblico ha quantificato, per la prima volta, quanto l'Europa dipenda da altri – e in particolare dagli Stati Uniti – per finanziare le aspirazioni digitali del blocco.

Attualmente, solo il 12% del bilancio annuale di Europe's Democracy Stack è finanziato da fondi istituzionali dell'UE, secondo un'analisi dei documenti depositati dai gruppi, delle relazioni annuali delle organizzazioni filantropiche e di un conteggio delle sovvenzioni governative dell'UE e di paesi extra-UE.

Al contrario, quasi il 60% del budget operativo annuale di 144 milioni di euro per il 2024, secondo gli ultimi dati annuali disponibili, proviene dal governo statunitense o da organizzazioni filantropiche statunitensi. La parte restante proviene dai governi nazionali dell'UE o da entrate commerciali e derivanti dalle quote associative.

Ciò include fondi istituzionali extra-UE per proteggere le elezioni europee dalle interferenze straniere; finanziare contenziosi strategici per difendere i diritti fondamentali del blocco; e sostenere le funzioni di conformità normativa dei gruppi a cui sia la Commissione europea che i governi degli Stati membri dell'UE si affidano abitualmente per far rispettare il quadro normativo digitale europeo.

Questa dipendenza dell'UE dai finanziamenti statunitensi non è nata all'improvviso.

Fino a poco tempo fa, l'agenda europea per i diritti digitali, l'integrità elettorale e la resilienza democratica andava di pari passo con le priorità – e le ingenti risorse finanziarie – sia di Washington che delle principali organizzazioni filantropiche statunitensi. Questo allineamento ha permesso a Bruxelles di mascherare i propri limitati finanziamenti per il Democracy Stack europeo con quelli di agenzie governative e fondazioni extra-UE che condividevano gli stessi ideali, beneficiando così di un effetto alone globale derivante dal sostegno alla Terza Via europea .

Tra il 2021 e il 2024, ha contribuito ad aumentare del 51%, complessivamente, il finanziamento complessivo per lo Stack della Democrazia europea, in un periodo in cui Bruxelles stava elaborando, attuando e applicando il Digital Services Act, il Digital Markets Act e l'Artificial Intelligence Act.

Questa espansione, tuttavia, si fondava su basi fragili. Tra il 2023 e il 2024, ad esempio, quasi il 40% dei gruppi ha segnalato un calo delle proprie entrate, secondo i documenti depositati presso le autorità di regolamentazione. In seguito al cambio della guardia alla Casa Bianca, i finanziamenti del governo statunitense si sono prosciugati.

L'allineamento UE-USA è ormai terminato.

Washington si è decisamente allontanata da questo tipo di iniziative a favore dei diritti digitali, e ora finanzia persino programmi che contestano apertamente alcuni aspetti del "Democracy Stack" europeo. Anche le organizzazioni filantropiche statunitensi hanno ridotto il sostegno ai gruppi europei, spostando l'attenzione su questioni interne o intensificando gli investimenti nel campo dell'intelligenza artificiale.

Di fronte a questa carenza di finanziamenti per gruppi fondamentali per il progetto di sovranità digitale del blocco, i funzionari dell'UE non sono riusciti a dare una risposta.

Secondo un'analisi precedente dell'iniziativa Democracy + Tech dell'Atlantic Council, basata su una serie di workshop con gli Stati membri dell'UE, gli attuali finanziamenti pubblici destinati alla Democracy Stack europea sono eccessivamente burocratici, di natura a breve termine e non in linea con le esigenze digitali del blocco .

In parte, questo fallimento è di natura politica. Così come i funzionari federali statunitensi hanno criticato apertamente i gruppi europei focalizzati sul digitale per aver censurato la libertà di parola degli americani, allo stesso modo alcuni politici dell'UE, compresi quelli tedeschi, si sono lamentati del fatto che gli scarsi fondi pubblici europei non dovrebbero essere destinati alle organizzazioni della società civile.

In un periodo di crescita economica europea stagnante e di austerità prevista nel prossimo bilancio settennale europeo, tale reticenza è comprensibile, dato che molti legislatori ritengono che sostenere questi gruppi esterni sia un lusso, non una necessità.

Tuttavia, questa è un'interpretazione fondamentale errata del quadro di riferimento per la democrazia in Europa.

Nell'ambito del prossimo ciclo di bilancio dell'UE, i funzionari hanno stabilito che ridurre la dipendenza strutturale del blocco da altri Paesi, in particolare dagli Stati Uniti, è un imperativo politico. Ciò include il cosiddetto Fondo europeo per la competitività, del valore di circa 400 miliardi di euro, destinato a finanziare la ricerca e lo sviluppo di tecnologie strategiche, tra le altre priorità.

L'Europa deve applicare la stessa logica – secondo cui la dipendenza da soggetti esterni per il futuro digitale del blocco non è più accettabile – alle capacità di interesse pubblico necessarie per garantire la responsabilità democratica nell'utilizzo del denaro pubblico speso per l'intelligenza artificiale, i semiconduttori e l'attuazione dell'agenda europea sulla sovranità digitale.

Ridurre tale dipendenza è l'elemento mancante nelle ambizioni politiche di Bruxelles. Questo obiettivo può essere raggiunto solo attraverso un maggiore sostegno istituzionale dell'UE, tramite il prossimo bilancio settennale comunitario, all'infrastruttura di interesse pubblico che costituisce il fondamento della democrazia europea.

È proprio su questo punto che Bruxelles deve intervenire, e la soluzione non è complicata.

Attualmente, secondo un'analisi dei finanziamenti di Europe's Democracy Stack, l'Europa destina solo circa 17 milioni di euro all'anno ai verificatori di fatti, agli organismi di controllo elettorale e alle organizzazioni per i diritti digitali, dal cui lavoro dipendono il quadro normativo digitale del blocco e la sua reputazione globale.

Equiparare i finanziamenti tradizionalmente stanziati dal governo e dalle fondazioni filantropiche statunitensi significherebbe che Bruxelles dovrebbe fornire circa 85 milioni di euro all'anno. È fondamentale che tale importo venga stanziato per diversi anni consecutivi, anziché essere erogato a rate, per garantire che l'infrastruttura europea a sostegno della democrazia (Democracy Stack) possa essere l'infrastruttura pubblica per cui è stata concepita.

Rispetto ai 400 miliardi di euro che Bruxelles vuole sborsare per semiconduttori di fascia alta e infrastrutture per l'intelligenza artificiale, queste cifre sono solo arrotondamenti. Di fronte alle minacce alla sua sovranità, l'Europa ha trovato i fondi per le scintillanti gigafactory dell'IA. Ora deve trovare i fondi anche per il suo Democracy Stack, che garantisce la trasparenza e la responsabilità delle sue normative digitali nei confronti dei cittadini.

(Mark Scott, Richard Woods su Tech Policu Press del 24/09/2026)