Un tempo le droghe psichedeliche erano considerate "carburante rivoluzionario per razzi", ma potrebbero rivelarsi farmaci in grado di cambiare la vita?
La copertina e il titolo di Trip Reports di Rich Haridy ricordano il poster di una band rock psichedelica o di un " happening " degli anni '60. Suggeriscono immediatamente l'orientamento del libro.
Trip Reports è a tratti una lettura affascinante. È scritto da un autoproclamato " psiconauta ", ovvero una persona con un interesse appassionato, a volte persino evangelico, per sostanze psicotrope potenti, strane e spesso imprevedibili.
Haridy, giornalista di Melbourne, si addentra nella scienza della medicina psichedelica e negli sviluppi in Australia. Esamina le proprietà di diverse sostanze, come l'LSD e i "funghi magici", e valuta come potrebbero essere d'aiuto all'umanità. Vuole capire se le droghe psichedeliche, tra cui l'MDMA – comunemente nota come "ecstasy" – possano essere utili per trattare disturbi come depressione, ansia e disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Nel corso della sua ricerca, Haridy si interroga su molti aspetti. Il microdosaggio potrebbe essere utile? È possibile – e opportuno – separare la stranezza e l'imprevedibilità degli psichedelici dalle loro potenziali proprietà terapeutiche? Possono affrontare problemi sociali come la solitudine e l'isolamento?
Haridy non si sofferma sulle proprie esperienze con la droga, ma racconta con cruda onestà le sue difficoltà con la salute mentale, compresi i ricoveri ospedalieri. Le sue esperienze evidenziano la necessità di un trattamento psichiatrico migliore.
Ma le sostanze psichedeliche possono essere d'aiuto? Haridy cita una persona che descrive un viaggio con l'LSD come "la cosa più importante, commovente e profonda che abbia mai fatto". Eppure George Harrison dei Beatles, dopo molti viaggi di questo tipo, concluse che l'LSD "era come qualsiasi altra dipendenza".
Un viaggio con l'LSD può essere sublime e cambiare la vita; può anche essere terrificante.
Effetti positivi
Sebbene la ricerca sulle sostanze psichedeliche sia spesso associata all'Europa e agli Stati Uniti, Haridy osserva che "l'Australia ha occupato una posizione stranamente centrale nella scienza psichedelica negli ultimi 70 anni".
Le sostanze psichedeliche furono ampiamente utilizzate nella controcultura pacifista degli anni '60, quando orde di giovani iniziarono, come disse lo psicologo Timothy Leary , a " accendersi, sintonizzarsi e disconnettersi ". I governi si allarmarono e reagirono mettendo al bando le sostanze psichedeliche, e persino la ricerca su di esse.
L'Australia è stata uno degli ultimi paesi a interrompere la ricerca negli anni '70 e uno dei primi a ripristinare l'uso legale degli psichedelici a scopo terapeutico nel 2024. "Ultimi fuori, primi dentro", scrive Haridy.
Esamina una vasta gamma di prove. Tra queste, la testimonianza di una donna che partecipò alle sperimentazioni australiane sull'uso di sostanze psichedeliche a scopo terapeutico negli anni '70; le sue esperienze furono "vivide, rivoluzionarie e incredibilmente lucide".
La terapia di gruppo è stata fondamentale per il suo percorso di cura. Si è trattato principalmente di un "lavoro su se stessi" impegnativo e doloroso, durante il quale ha dovuto elaborare traumi infantili "profondamente repressi", alcuni dei quali di natura sessuale. Ha però constatato che la terapia "ha funzionato davvero", è stata "di grande valore" e, in definitiva, "meravigliosa". Ha affermato che "ha stabilizzato la mia vita. Ora non ho più paura di niente. [...] Affronto ogni giorno come viene, consapevole della bellezza che mi circonda".
Questa è una lezione importante in un momento in cui così tante persone sono immerse in un cupo pessimismo e nell'apatia a causa delle guerre in corso e dell'intensificarsi del riscaldamento globale, vivendo nella paura di un futuro catastrofico. La terapia psichedelica, secondo Haridy, "cambia la mente in modo così profondo che ogni altro problema quotidiano sembra quasi irrilevante".
Haridy esamina la ricerca che ha esplorato gli effetti degli psichedelici sui pazienti terminali che provano angoscia e terrore per la morte. Questo, afferma, ha avuto "ottimi risultati", riducendo l'ansia e la depressione. Non si è limitato ad attenuare i sintomi, cosa che si può fare con i sedativi. "Ciò che è stato trasformativo", scrive Haridy,
La paura della morte si è ridotta; la demoralizzazione si è ridotta. […] Il benessere spirituale [e] la qualità della vita sono migliorati e la prospettiva è cambiata. Il modo in cui hanno affrontato la mortalità è stato straordinario.
Haridy riporta che i ricercatori hanno scoperto che l'MDMA può avere "profondi effetti prosociali", come "euforia, felicità, connessione con gli altri, empatia". Le persone che hanno provato la bevanda psichedelica nota come ayahuasca hanno riferito di essere passate da una grave depressione a "gettare i loro farmaci nel fiume e sentirsi incredibilmente bene". Ci sono stati, afferma Haridy, "drammatici benefici terapeutici in grado di trasformare la vita" e un "più ampio miglioramento del benessere, dell'autopercezione e dell'autoefficacia", che sono stati "abbastanza duraturi", sebbene sia stato riscontrato che l'ayahuasca abbia anche alcuni effetti negativi significativi .
Alcuni degli esempi storici utilizzati da Haridy avrebbero potuto essere scelti meglio. Collegare le sostanze psichedeliche ai sacrifici umani aztechi – "il viaggio definitivo!" – è una scelta bizzarra.
Alcuni grossi svantaggi
Non tutto è roseo, però. Haridy descrive una sessione con i funghi allucinogeni nel 2024 durante la quale una donna è morta e altre persone hanno avuto paralisi, incapacità di parlare o stare in piedi e difficoltà respiratorie. È stato, ha detto una di loro, "un po' spaventoso".
La DMT , una droga simile alla psilocibina, il principio attivo dei funghi allucinogeni, trasportava le persone in "un altro luogo" popolato da strane creature – elfi, insetti o alieni – alcune delle quali dall'aspetto malevolo. I partecipanti erano certi di trovarsi in uno "spazio tangibile" dettagliato o in un "regno alieno". È difficile individuare aspetti terapeutici in questo "circo allucinatorio", come lo definisce Haridy.
Un altro problema è che le sostanze psichedeliche sono profondamente dissociative. Possono essere utili come medicinali per alcuni, ma possono anche portare i partecipanti a "mettere in discussione tutto ciò che credevano vero e reale sull'esistenza".
Come scrive Haridy, "questi farmaci funzionano perché alterano la mente, ma sono anche imprevedibili e pericolosi proprio perché alterano la mente". Ciò può avere profonde implicazioni personali, ad esempio, se una persona che ha creduto per tutta la vita decide di non credere più in Dio. Queste persone potrebbero aver bisogno di un supporto continuo per riadattarsi.
I ricercatori hanno sottolineato che queste sostanze potenziano la psicoterapia; sono "strumenti, non trattamenti". Come gli anestetici usati in chirurgia, gli psichedelici si limitano ad assistere nei trattamenti più ampi delle malattie mentali.
La combinazione di psichedelici e psicoterapia è un ambito particolarmente oscuro. Haridy scrive che alcune psicoterapie si basano sulla convinzione che "i traumi infantili repressi siano alla base di quasi tutti i disturbi psicologici e fisici", un'affermazione discutibile. I metodi psicoterapeutici, osserva, possono essere "estremamente diversi" e "non vengono testati per sicurezza ed efficacia, a differenza dei farmaci"; la convinzione che le persone possiedano un'"intelligenza curativa interiore" "non è supportata empiricamente".
Alcuni partecipanti che si sono sottoposti a tali trattamenti hanno riferito di aver provato "una straordinaria liberazione e guarigione", sentendosi "come se si fosse liberati da un peso" e vivendo "esperienze profondamente significative". Haridy afferma che "sembra esserci poco dubbio sul potere curativo del far riemergere ricordi traumatici durante la terapia con MDMA". Altri partecipanti, tuttavia, hanno riportato "ricordi" di stupri e rituali satanici che potrebbero non essere mai avvenuti.
Nazisti, CIA e la rivoluzione degli anni '60
Durante la seconda guerra mondiale, i nazisti sperimentarono la mescalina sui prigionieri del campo di concentramento di Dachau. Venuti a conoscenza di ciò, i militari statunitensi condussero a loro volta esperimenti sulla mescalina come potenziale droga della verità, dal 1947 al 1953.
In seguito, la CIA avrebbe testato l'LSD su ignari avventori nei bar. Anche una spedizione per raccogliere i primi campioni di funghi allucinogeni per gli occidentali fu finanziata clandestinamente dalla CIA, che, come scrive Haridy, "cercava in ogni modo di superare i sovietici, e lo sviluppo di droghe uniche per il controllo mentale era una di queste strategie". (Si rivelò "per nulla utile").
Ma l'uso di sostanze psichedeliche tra la popolazione generale ha avuto un vero e proprio boom negli anni '60, quando, come afferma Haridy, "assumere LSD divenne un atto di sfida politica". Per alcuni, fu "carburante rivoluzionario" in un periodo di proteste diffuse e trasformazione culturale: la droga, sostiene Haridy, "unì e rafforzò potenti gruppi di attivisti".
Cita la convinzione del filosofo Herbert Marcuse secondo cui "c'è un poliziotto dentro la testa di ognuno di noi. Deve essere distrutto". Ma Haridy si sbaglia quando suggerisce che Marcuse fosse un sostenitore della rivoluzione violenta. Marcuse la sconsigliava in quanto tatticamente imprudente; riteneva che la disobbedienza civile e l'opera educativa fossero preferibili.
Gruppi americani come le Pantere Nere e il Weather Underground adottarono posizioni violente, ma le loro tattiche si rivelarono controproducenti, vanificando il paziente lavoro di costruzione del movimento da parte di gruppi come gli Students for Democratic Society (SDS). Le Pantere Nere ottennero risultati ben maggiori con il loro programma di colazione gratuita per i bambini neri poveri.
È inoltre inesatto affermare che le proteste degli anni '60 fossero inefficaci o che si siano interrotte. L'SDS, gli Yippie e gli hippy, con le loro tattiche non violente, fantasiose, umoristiche, artistiche e ingegnose, rappresentavano movimenti ben più ampi e rappresentativi dei cambiamenti sociali e culturali di quei tempi tumultuosi.
Sì, ci fu una violenta repressione da parte dello Stato, ma, alla lunga, le proteste diffuse portarono a molti successi, come il ritiro delle forze occidentali dal Vietnam e la nascita di Greenpeace .
A complemento dei movimenti di protesta degli anni '60, vi fu un aspetto di introspezione (che continua ancora oggi con gruppi come Rising Tide ). Marcuse esortò studenti e attivisti a lavorare all'interno di scuole, università e gruppi culturali per risvegliare la coscienza politica delle persone e cambiare la società dall'interno.
Per molti, le sostanze psichedeliche rappresentavano una scorciatoia per raggiungere questo obiettivo. Per altri, erano preferibili i " teach-in ", la terapia di gruppo, la meditazione, lo yoga, le filosofie orientali e la formazione di comunità controculturali. Questi percorsi potevano essere più impegnativi, ma evitavano i brutti viaggi e le " vittime dell'LSD " che erano comuni in quell'epoca.
«Lo stato alterato di coscienza», ammette Haridy, «non deve necessariamente essere generato da una droga».
Le sostanze psichedeliche possono peggiorare la salute mentale?
Uno studio del 2013 condotto da ricercatori norvegesi ha suggerito che l'uso di sostanze psichedeliche "non è associato a un tasso più elevato di problemi di salute mentale".
Tuttavia, un recente studio americano condotto presso il Massachusetts General Hospital ha rilevato che le sostanze psichedeliche possono avere forti effetti collaterali per alcune persone. I ricercatori hanno scoperto che possono provocare "paura intensa, disagio emotivo, paranoia, confusione o la paura di perdere il controllo, in particolare in contesti incontrollati o non supervisionati", nonché pensieri suicidi, psicosi ed episodi maniacali.
Lo studio ha inoltre evidenziato che gli individui possono sperimentare "agitazione e irrequietezza o tentare di fuggire dalla propria situazione quando si sentono angosciati o disorientati".
Secondo i ricercatori, alcune persone potrebbero avere "problemi persistenti di regolazione emotiva [e] destabilizzazione" o sperimentare "ansia persistente, depressione o ricordi intrusivi"; altre potrebbero mettere in atto "comportamenti impulsivi e pericolosi", soprattutto con dosi elevate o se assumono contemporaneamente altre droghe, come la cannabis, o se hanno una predisposizione a una condizione psichiatrica.
Questi problemi non vengono approfonditi nei resoconti di viaggio.
Haridy riflette tuttavia sulla possibilità di "svincolare" la medicina psichedelica dai sistemi farmaceutici e di reinserirla negli spazi comunitari. Cita come esempio un'iniziativa simile nel Regno Unito, che mette in contatto persone bisognose con un supporto adeguato offerto da oltre 400 gruppi, fornendo aiuto per questioni finanziarie, attività fisica, scrittura, canto e altro ancora. I risultati sono stati straordinari , tra cui una riduzione dei ricoveri ospedalieri e dei costi sanitari per la comunità. Haridy ritiene che le terapie psichedeliche potrebbero rivelarsi efficaci in un contesto analogo.
Trip Reports è una risorsa preziosa per chiunque sia interessato alle sostanze psichedeliche e alla salute mentale. Traduce concetti di biochimica, botanica, psicologia e sociologia in una prosa chiara e accessibile.
Molte persone che hanno provato le sostanze psichedeliche, osserva Haridy, sentono un "profondo bisogno di condividere le loro intense esperienze", ma faticano perché temono di "sembrare pazze". Uno dei punti di forza di Trip Reports è che demistifica le esperienze psichedeliche, rendendo più facile per le persone parlarne apertamente.
La vita moderna è fortemente digitale e virtuale. Le divisioni ideologiche sono amplificate da forze politiche, economiche e tecnologiche. Haridy ritiene che sia essenziale riconnettersi con gli altri, piuttosto che semplicemente "trovare il nostro vero io". Gli psichedelici possono "alimentare la connessione", conclude, ma la cosa più importante sono le connessioni, "non le droghe".
(Marty Branagan - Professore associato di Studi sulla pace, Università del New England - su The Conversation del 05/10/2026)