In memoria e onore di Lucrezia Borgia

Devo un totale cambiamento di opinione su Lucrezia Borgia a Biblia , l’associazione in passato da me assiduamente frequentata, che, nell’ottobre 2019, organizzò un viaggio di due giorni a Ferrara in occasione del quinto centenario della morte della duchessa, avvenuta il 24 giugno 1519, all’età di soli 39 anni.

Mi iscrissi subito, in primavera, ma, non essendo mai stata a Ferrara, valutai che due giorni per conoscere sia pure minimamente la città, erano davvero pochi e così decisi di andarci prima, per qualche giorno a fine giugno.

Fu una visita accurata, durante la quale potei ammirare i  monumenti e palazzi principali fino al più modesto Monastero del Corpus Domini, un ritiro amato da Lucrezia Borgia e nella cui chiesa ella riposa con altri membri della famiglia ducale.

Fino ad allora non avevo mai immaginato quanto fosse stata tormentata la vita di questa donna, sino dalla più tenera età, per essere figlia illegittima di Rodrigo Borgia, salito al soglio pontificio come papa Alessandro VI, uno dei papi simoniaci e licenziosi più vergognosi della storia della Chiesa, implicitamente eretico. Quello per la cui deposizione fra Girolamo Savonarola, ferrarese, dette la vita per aver chiesto a gran voce, ma invano, un Concilio.

Avevo, infatti, dato retta, sia pure superficialmente, ai luoghi comuni nati dalla “Leggenda nera” che la voleva avvelenatrice di mariti e mandante di omicidi di amanti e altre efferatezze.

Iniziò a diffondere questa triste e ingiusta fama lo storico fiorentino, suo contemporaneo, Francesco Guicciardini (1483-1540) che attinse a voci popolari e a satire diffuse all’epoca.

Nell’Ottocento si registra l’accanimento su di lei di Victor Hugo con la tragedia Lucrezia Borgia che la descrisse come l’archetipo della malvagità femminile. Il testo di Hugo fu ripreso e trasformato in libretto d’opera da Felice Romani e divenne opera lirica grazie a Gaetano Donizzetti. Data la diffusione di questo genere artistico, è probabile che la “Lucrezia Borgia” del compositore bergamasco sia stata il veicolo maggiormente responsabile, in Europa, della diffamazione di Lucrezia.

A ribellarsi a questa terribile ingiustizia perpetrata ai danni della duchessa di Ferrara, è stata, proprio in Italia, la ricercatrice e scrittrice Maria Bellonci col suo libro intitolato Lucrezia Borgia scritto nel 1937 e spesso ripubblicato fino all’edizione Oscar Mondadori del 2022 – un libro di oltre 660 pagine sostenute da numerosissimi documenti d’archivio, tra cui  molti scoperti dall’autrice stessa.

È seguendo il filo del suo circostanziato racconto che posso qui rendere l’omaggio che merita a Lucrezia Borgia, donna fragile e forte insieme, bella, e dotata di grande intelligenza politica e diplomatica, che dimostrò più volte sin dalla prima giovinezza e, infine, nel ducato di Ferrara. Ma ella ebbe la sventura di essere usata, sin da piccola, come una pedina o addirittura una merce di scambio dal padre Rodrigo  per intessere alleanze con questo o quel regno che parevano al Papa e al figlio maggiore Cesare, il Valentino, utili a portare denaro e potenza al Vaticano e a loro personalmente.

Qui bisogna fare una puntualizzazione. Ciò che deve scandalizzaci, oggi, è che Lucrezia venisse usata come “merce di scambio”, non che fosse “piccola”, perché allora era diffusa l’usanza di far sposare le figlie anche a dieci anni con uomini di età molto superiore, come del resto oggi, purtroppo, accade ancora presso popolazioni di altri continenti.

Nascita e famiglia di Lucrezia

Nata a Subiaco, nella valle dell’Aniene, il 18 aprile 1480, era la terza dei figli dell’allora cardinale Borgia e della sua amante ufficiale Vannozza Cattenei, dopo Cesare (1475) e Juan (1476) e prima di Jofré (1481). Amatissima dal padre, che sempre ricambiò di amore filiale, Lucrezia ebbe, fin da piccola, un rapporto non facile con la madre, tanto che presto venne affidata alle cure di una cugina del padre, Adriana Mila, vedova del nobile Ludovico Orsini.

Contessa di Pesaro e dichiarazione di nullità matrimoniale

Rodrigo Borgia cominciò a usare quell’unica figlia come pedina nella sua scalata al potere fin da cardinale; Lucrezia, appena undicenne, fu promessa in matrimonio a ben due esponenti della bassa nobiltà spagnola, ma, non appena Rodrigo divenne Papa, nel 1492, liquidò i due spagnoli e mirò più in alto.

Fu così che, a dodici anni, Lucrezia entrò in un vortice tremendo, dove né le sue esigenze di bambina e adolescente né, successivamente, la sua volontà di giovane donna, contarono mai un bel niente.

Fu così che il padre padrone scelse per lei il ventiseienne Giovanni Sforza, nipote del cardinale Ascanio, che era signore di Pesaro. L’alleanza con gli Sforza serviva al papa per formare una lega difensiva dello Stato della Chiesa (25 aprile 1493) contro l’imminente invasione da parte di Carlo VIII. Le nozze furono celebrate a Roma il 12 giugno 1493, ma la consumazione del matrimonio fu rimandata dal papa di cinque mesi, non tanto per rispetto della figlia bambina, quanto piuttosto per riservarsi la possibilità di annullarlo nel caso cambiassero i suoi obiettivi politici, cosa che accadde tra l’estate e il tardo autunno del 1493, quando il Papa, non temendo più la Francia, cominciò a sostenere il regno di Aragona, e, quindi, l’alleanza con gli Sforza divenne superflua, se non proprio dannosa.

Non si sa con certezza se la consumazione del matrimonio avvenne veramente, dato che sullo Sforza correvano voci di impotenza, ma di sicuro il papa voleva liberare la figlia dal vincolo con lui, per rimetterla sul mercato matrimoniale con la garanzia della illibatezza, dandola in sposa a un pretendente che gli poteva portare vantaggi maggiori.

Per questo, Alessandro VI usò tutta il suo potere per convincere il parente più potente di Giovanni Sforza, cioè Ludovico il Moro, ad abbandonare Giovanni che così dovette sottomettersi alla volontà del Papa e dichiararsi “impotente”. Secondo il racconto di Bellonci, il 18 novembre 1497, nel palazzo comitale di Pesaro, davanti a un consesso solenne formato da tre teologi, dal fratello di Giovanni, Gian Galeazzo, un notaio e altre personalità, comparve Giovanni Sforza, per il quale «era duro dover firmare: pure, alla presenza di tutti i testimoni egli firmò. L’amplissimo mandato, diretto ad Ascanio Sforza, includeva la frase dichiarativa di nullità maritale e su questa base dava al cardinale piena facoltà di fare le pratiche occorrenti alla dissoluzione. Così Giovanni Sforza aveva ceduto [….] A Roma, il cardinale Alessandrino, il cardinale di Santa Prassede e messer Felino Sandeo cercavano le formule impeccabili per ammantar di toga peccati e bugie».

A San Sisto – amore per Pedro Calderon e nascita del figlio, l’Infans Romanus

Nel frattempo, a diciassette anni, Lucrezia, disgustata di tutte le manovre, di cui era stata oggetto, si era ritirata nel Convento di San Sisto, da dove uscì solo il 12 dicembre, per confermare tutto ciò che il padre le aveva fatto firmare riguardo alla mancata consumazione delle nozze davanti ai giudici canonici che, soddisfatti, la dichiararono «virgo intacta», senza neppure farla visitare dalle matrone, come era allora costume. Bellonci è prodiga di informazioni su quello che era accaduto a San Sisto nel periodo precedente, ma non ipotizza neppure la probabilità che la mancata visita delle matrone fosse dovuta a ordini superiori per evitare un’evidenza quale la gravidanza di Lucrezia che, nel marzo 1498, dette alla luce un bimbo, il misterioso Infans Romanus. La notizia si sparse velocemente, come dimostra il rapporto datato 18 marzo 1498 di un relatore ferrarese al duca Ercole: «Da Roma accertasi che la figliola del papa ha partorito».

Il padre dell’”Infans Romanus”, che Lucrezia tenne sempre con sé, anche quando andò a Ferrara sposa di Alfonso d’Este, fu, nella ricostruzione di Bellonci, un giovane spagnolo, Pedro Calderon, detto Perotto, “cameriere segreto” del Papa, che era incaricato di tenere i rapporti tra questi e la figlia, mentre si trovava a San Sisto. Ma era chiaro che, anche se ci fu amore fra i due giovani, esso non aveva futuro sia per la differenza di rango sia perché Lucrezia restava una pedina preziosa, a cui il Papa non avrebbe mai rinunciato.

A risolvere l’eventuale problema di una rivendicazione di Perotto come padre del bimbo, ci pensò, con la già nota brutalità, Cesare Borgia, che uccise il giovane addirittura davanti al papa.

Senza alcun rispetto per lo stato d’animo di Lucrezia, il Papa e il Valentino, continuarono a ricevere e a vagliare le candidature matrimoniali che giungevano numerose dopo la sentenza di divorzio di Lucrezia dal suo primo marito alla ricerca di quella che servisse meglio alle loro ambizioni.

Duchessa di Bisceglie

Quando Lucrezia uscì da San Sisto, era già stata data in moglie ad Alfonso d’Aragona, duca di Bisceglie, figlio illegittimo del re di Napoli, Alfonso II, per una dote di quarantamila ducati d’oro. Questa volta i due sposi erano coetanei e fu, forse, questo il motivo della loro felicità che portò alla nascita, il 31 ottobre 1499, del figlio, Rodrigo d’Aragona.  Felicità che durò poco, perché il 18 agosto 1500, Alfonso fu assassinato a tradimento da un sicario al soldo di Cesare Borgia che, capovoltesi di nuovo le alleanze, vedeva nel cognato il nemico da abbattere – forse lo stesso sicario che, nel giugno 1497, aveva assassinato il duca di Gandia, Juan Borgia, fratello minore di Cesare, gettandone il cadavere nel Tevere. Juan era il fratello prediletto di Lucrezia che da quella violenza era già rimasta fortemente scioccata. 

Il dolore di Lucrezia per la morte del marito fu immenso; nelle lettere inviate ai suoi conoscenti, ella si firma: «La più infelice delle donne» e questa infelicità ella grida apertamente al padre che vorrebbe rimaritarla col duca di Gravina, rifiutando la proposta: «perché i miei mariti sono malcapitati».

Secondo molti storici questo periodo segna il punto di svolta nella vita di Lucrezia, perché ella capì di dover lasciare assolutamente l’ambiente romano e la dipendenza dal padre e dal fratello maggiore, sempre più violento.

Maria Bellonci fotografa così la situazione: «Ben conchiuso pareva alla sua mente solo il destino di una donna negli attributi di signora e di sposa, a capo di una corte, regnante; e pur non pensando a giudicare i suoi e quindi a condannarli, quei Borgia tutti del suo sangue e della sua razza, per la prima volta con la sua coscienza di donna accettava la necessità di abbandonarli: di tradirli, anche».

Alla corte di Ferrara

L’occasione giusta venne presto, già nel 1501, anche se dipese dal desiderio del papa di rafforzare il potere del Valentino in Romagna. Iniziarono, infatti, allora le trattative per il matrimonio di Lucrezia con Alfonso d’Este, figlio del duca di Ferrara, Ercole I. Per lei ci sarebbe stato il grande vantaggio di entrare a far parte di una delle casate più antiche d’Italia. Ma le voci infamanti che giravano, sia pure ingiuste, sul conto di Lucrezia, provocarono la resistenza della famiglia d’Este. Con un ricatto, il Papa portò dalla sua parte Luigi XII che era il protettore del ducato di Ferrara. Il re di Francia fu costretto ad accettare, ma consigliò a Ercole di alzare l’entità della dote, cosa che Ercole fece, chiedendo al Papa duecentomila ducati invece dei centomila che gli erano stati dapprima proposti. Nel luglio 1501, Alessandro VI, per dimostrare quanto Lucrezia fosse capace di grandi responsabilità e quindi una degna duchessa d'Este, le affidò l'amministrazione del Vaticano, mentre egli si recava a Sermoneta.

A questo punto la strada fu spianata; il contratto nuziale fu stilato in Vaticano il 26 agosto 1501. Questa volta, la novità, rispetto agli altri contratti matrimoniali, stette nel fatto che adesso Lucrezia stessa fu parte attiva nelle trattative e ricevette anche alcune lettere dal duca Ercole.

Lucrezia partì per la città estense il 6 gennaio 1502 per farvi l’ingresso solenne il 2 febbraio, ammirata dalla nobiltà e dal popolo per la sua eleganza e il numero enorme di bagagli di vesti e di gioielli. Dopo un ricco ricevimento, Lucrezia si recò nei suoi appartamenti, dove poco dopo la raggiunse Alfonso.

Bellonci non si pronuncia a proposito del rapporto tra i due coniugi, se fosse o no di mutuo rispetto; sta di fatto che Lucrezia dovette sostenere ben sei gravidanze, tutte, in qualche modo perigliose, dando alla luce, in ordine cronologico, Ercole (1508), che succederà al padre Alfonso, Ippolito (1509), futuro cardinale, Alessandro (1514), che visse pochi mesi, Eleonora (1515) futura badessa del Corpus Domini, Francesco (1516), futuro marchese di Massalombarda. Con Isabella Maria (1519)  finisce la schiera dei figli di Lucrezia e la sua stessa vita.

Una cosa però è certa. Alfonso aveva grande fiducia nella capacità della moglie di guidare lo Stato, quando lui si assentava per le campagne militari o per intraprendere gli esperimenti di balistica, di cui era appassionato. E davvero Lucrezia si occupò sempre con amore e dedizione del benessere economico del ducato di Ferrara, di cui era divenuta duchessa nel 1505. La sua attività di amministratrice s’intensificò negli anni del conflitto contro Venezia e il papato (1509-1513), che costituirono un punto di svolta determinante: dal 1513, spinta dalle necessità economiche del ducato, iniziò l’ambizioso programma di risanamento delle finanze di Ferrara che portò avanti fino alla morte.

Fu anche molto attiva come mecenate, sostenendo artisti e letterati, come Pietro Bembo e Giangiorgio Trissino.

Nel 1518, come ricorda Bellonci, cominciò a dimostrare profonda devozione per San Francesco, iscrivendosi al terzo ordine francescano, portando da allora in poi il cilicio sotto la veste ducale e confessandosi tutti i giorni. E con la veste dei terziari volle essere sepolta nel Monastero del Corpus Domini, di cui più tardi sarebbe stata badessa la figlia Eleonora che forse, così facendo, intese rendere omaggio alla mamma perduta ad appena tre anni.

Lucrezia morì, a soli 39 anni, il 24 giugno 1519, dopo che, il 15, era nata, settimina, Isabella Maria «una bambina patita e smunta che rifiutava di nutrirsi e pareva volesse rifiutare anche di vivere», che fu battezzata poco prima di morire.

Nelle ultime tre pagine del suo libro, Bellonci, con commovente partecipazione umana, accompagna Lucrezia negli ultimi tre mesi di vita, cioè da quando la duchessa iniziò a percepire un inquietante mutamento che la turbava. E sugli ultimi due giorni di vita così scrive l’autrice:

«Passa il 23 e trascorse il 24 giugno col suo sole allegro e chiaro avviato al giro consueto. Lucrezia si era quietata, pareva stesse ormai senza capire. Eppure, laggiù dove lei giaceva, qualche cosa doveva ancora arrivare a toccarla; era il colore del cielo di Subiaco, e si sentiva in basso rotolare l’Aniene, mentre al riso carnoso di Vannozza seguivano, scoccati, i baci materni dall’odor di vaniglia. Era il rosso della porpora cardinalizia abbagliato e vinto dal bianco trionfale della veste pontificia, e il gran viso di Alessandro VI tutto aperto alla luce d’agosto. Si componevano le volte ora finite e indorate dal pennello del Pinturicchio, tinnivano vicini i campanelli d’argento del duca di Gandia, e s’incrociava, denso e periglioso, lo sguardo di Cesare Borgia. Roma andava vaporando in una polvere rosea, di sera, mentre la campana del Campidoglio commentava ed esaltava i fasti borgiani. Forse a questo rombo che sembra arrivare a un tempo remotissimo, da un’eternità umana, con una voce che ha tanto di magico quanto di antica incuorante serenità, i terrori finivano di sbandarsi per dar luogo a una stanchezza lunga, filata, vicina alla pace… ».