I cartelli della droga colpiscono gli influencer: 19 morti dal 2024

In Messico la guerra tra cartelli della droga ha trovato un nuovo bersaglio: gli influencer social. Come riporta ThePrint, dal 2024 almeno 19 creator sono stati uccisi mentre i cartelli si contendono territorio, lealtà e controllo della narrazione pubblica in Sinaloa e in altre zone del paese.

Il caso più recente riguarda César Gastélum, 25 anni, influencer messicano noto soprattutto per contenuti comici e di lifestyle su TikTok. L'uomo è stato ucciso mentre era in diretta streaming fuori da un fast food di Culiacán, capitale dello stato di Sinaloa, in una calda notte di agosto: una moto si è avvicinata e un passeggero con il casco gli ha sparato alla testa davanti a migliaia di utenti collegati in quel momento. Secondo quanto riportato, indossava il suo caratteristico cappello da cowboy al momento dell'agguato, un dettaglio che ha alimentato speculazioni non confermate su un possibile collegamento con il soprannome "El del Sombrero" attribuito a Ismael "El Mayo" Zambada, cofondatore del cartello di Sinaloa arrestato nel 2024, il cui arresto ha scatenato una sanguinosa guerra fratricida interna al cartello che da allora ha causato migliaia di morti e sparizioni. Otto delle 19 vittime, incluso lo stesso Gastélum, sono avvenute proprio a Sinaloa, epicentro dello scontro tra fazioni rivali.

Un altro caso citato è quello di Valeria Márquez, influencer di bellezza di 23 anni uccisa nel maggio 2025 mentre era in diretta TikTok dal salone di bellezza dove lavorava, a Zapopan, nello stato di Jalisco. Secondo quanto riportato dal quotidiano britannico The Times, la giovane era sentimentalmente legata al figlio di un capo del cartello Jalisco Nueva Generación, circostanza indicata come possibile movente dell'omicidio. Le autorità locali hanno aperto un'indagine per femminicidio.

Gli esperti sottolineano come, soprattutto a Sinaloa, il confine tra creator di contenuti e affiliato al cartello sia percepito come sempre più sfumato. Alcuni influencer vengono descritti come veri e propri propagandisti informali che romanticizzano lo stile di vita legato al narcotraffico. Secondo Claudia Arruñada, docente dell'Università Iberoamericana, questi "narco-influencer" promuovono la cultura del narcotraffico in modo più efficace delle tradizionali narcocorridos, perché mostrano apparentemente in presa diretta il proprio stile di vita reale, rendendo il messaggio più credibile e immediato rispetto alla musica.

Il fenomeno non si limita però a Sinaloa: diverse fonti segnalano casi analoghi in altre zone del Messico. Secondo i dati raccolti dall'Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), 64 influencer risultano attualmente sotto indagine per sospetto riciclaggio di denaro attraverso promozioni commerciali sui social, segno di quanto il legame tra economia digitale dell'influencer marketing e organizzazioni criminali sia considerato ormai strutturale dalle autorità messicane.