Cure palliative, ne ha bisogno oltre metà degli anziani ricoverati

Più della metà degli anziani ricoverati negli ospedali italiani e quasi uno su due tra quelli ospitati nelle RSA avrebbe bisogno di cure palliative, anche quando non si tratta di malati oncologici. È quanto emerge da uno studio promosso dalla Società Italiana di Gerontologia e Geriatria (SIGG) insieme ad altre società scientifiche, associazioni e fondazioni del settore, pubblicato sulla rivista Aging Clinical and Experimental Research e presentato in occasione della Giornata nazionale delle cure palliative 2025. Come riporta Doctor33, la ricerca rappresenta la fotografia più ampia mai realizzata in Italia su questo tema.

L'indagine ha coinvolto 235 strutture distribuite in 17 Regioni italiane e nella Repubblica di San Marino: 100 reparti di medicina interna, 56 di geriatria e 79 residenze sanitarie assistenziali. Complessivamente sono state osservate circa 5.400 persone, di cui oltre 3.300 ricoverate in ospedale, con un'età media di 81 anni, e quasi 2.100 ospiti di RSA, con un'età media di 86 anni.

I dati mostrano che il 58,3% degli anziani ospedalizzati e il 48% degli ospiti delle RSA presenta bisogni di cure palliative, anche in assenza di una diagnosi oncologica: percentuali che riguardano comunque il 50,8% dei ricoverati e il 46,8% degli ospiti RSA senza cancro, e che salgono rispettivamente al 77,2% e al 61,5% tra i pazienti oncologici. Tra chi presenta questi bisogni si registra un declino cognitivo nel 56,2% dei ricoverati e nel 48,7% degli ospiti RSA, oltre a calo nutrizionale, difficoltà di deglutizione e dolore in circa un paziente su due.

Un dato che gli autori definiscono di particolare rilievo riguarda la demenza, presente nella metà del campione: tra chi ne soffre il bisogno di cure palliative riguarda il 65,6% dei casi, contro il 44,9% registrato tra chi non presenta questa condizione.

Dario Leosco, presidente SIGG e ordinario di Geriatria all'Università Federico II di Napoli, che ha coordinato lo studio insieme a Graziano Onder, professore di Medicina e Cure Palliative all'Università Cattolica del Sacro Cuore di Roma, sottolinea come le cure palliative siano ancora oggi associate quasi esclusivamente all'assistenza in hospice e alla cura dei tumori, mentre la maggior parte degli anziani ricoverati o residenti in RSA convive con più patologie croniche, spesso non oncologiche, ma comunque debilitanti e gravate da un elevato carico di sofferenza.

Anche Giuseppe Bellelli, presidente eletto SIGG e ordinario di Medicina interna e Geriatria all'Università di Milano-Bicocca, ritiene che i risultati impongano di estendere l'approccio palliativo agli anziani ricoverati e residenti nelle strutture, superando l'idea che riguardi solo il fine vita. Gli esperti chiedono quindi l'introduzione di screening sistematici dei bisogni, una maggiore formazione del personale sanitario e una piena integrazione delle cure palliative nei percorsi di cura ordinari, non solo negli hospice o nell'assistenza domiciliare.

La SIGG richiama infine l'obiettivo fissato dalla legge di Bilancio 2023, che prevede di garantire entro il 2028 l'accesso alle cure palliative al 90% delle persone che ne hanno bisogno. Un traguardo che appare ancora lontano: attualmente in Italia gli hospice assistono circa 52.500 persone e le cure palliative domiciliari altre 100.000, a fronte di un bisogno stimato in centinaia di migliaia di anziani, con forti disparità territoriali nell'organizzazione e nella disponibilità dei servizi tra le diverse Regioni.