Le gang Mara Salvatrucha e Barrio 18 ora nel narcotraffico

Le due principali gang criminali del Guatemala, Mara Salvatrucha (MS-13) e Barrio 18, stanno ampliando il proprio raggio d'azione: non si limitano più allo spaccio di strada ma si sono inserite direttamente nel narcotraffico vero e proprio. Lo riporta Diálogo Américas, sottolineando come questa evoluzione stia allargando anche il perimetro delle indagini a loro carico.

Secondo quanto ricostruito, le due organizzazioni hanno ormai superato il modello basato solo su estorsioni e piccolo spaccio locale, attività che restano comunque fondamentali perché generano i fondi necessari per acquistare equipaggiamenti, motociclette, armi da fuoco e telefoni cellulari. Il Ministero Pubblico guatemalteco ha definito le due gang "strutture criminali più complesse", secondo quanto riportato dal quotidiano La Hora, e le autorità le hanno ormai collegate non solo allo spaccio ma anche a omicidi su commissione, traffico di armi, associazione a delinquere e intralcio del traffico stradale finalizzato all'estorsione.

Le due organizzazioni vengono ora descritte come vere e proprie "organizzazioni imprenditoriali", attive contemporaneamente nei mercati della droga, dell'estorsione e del traffico di armi. A luglio, davanti al Congresso guatemalteco, il commissario di polizia Boteo ha dichiarato che oggi si può affermare con certezza che le gang sono narcotrafficanti, una definizione che in passato non si poteva applicare loro.

Nello specifico, MS-13 e Barrio 18 hanno ampliato le proprie attività fino ad acquistare, distribuire e persino rubare carichi di cocaina e marijuana sul territorio guatemalteco. Le due strutture mantengono comunque modelli organizzativi differenti: la MS-13 opera attraverso cellule decentralizzate, mentre il Barrio 18 conserva una catena di comando basata nelle carceri, nota come "la Rueda".

Nel corso del 2026 la Polizia Nazionale Civile ha condotto diverse operazioni nei confronti di presunti membri del Barrio 18, sequestrando fucili d'assalto, una mitragliatrice, un lanciagranate, munizioni e giubbotti antiproiettile. Secondo il Ministero dell'Interno, tra gennaio e agosto 2026 polizia ed esercito hanno inoltre rimosso 324 telecamere illegali installate nei dipartimenti di Guatemala e Chimaltenango, di cui 162 riconducibili al Barrio 18 e 86 alla MS-13, utilizzate dalle gang per sorvegliare i movimenti delle forze di sicurezza.

Il Guatemala fa parte della Americas Counter Cartel Coalition (ACCC), la coalizione che riunisce diversi paesi della regione per rafforzare il coordinamento contro il narcotraffico e la criminalità organizzata transnazionale. A giugno le autorità guatemalteche hanno collaborato in questo ambito con quelle statunitensi. Secondo gli analisti citati dalla testata, l'evoluzione delle gang sta ampliando la sfida per le forze di sicurezza, che devono ora integrare l'intelligence sulle bande con le indagini finanziarie, il controllo delle frontiere e le operazioni contro le reti del narcotraffico, per colpire diversi anelli della stessa catena criminale.