Le nuove droghe letali rendono ancora più difficile la lotta della Scozia contro la tossicodipendenza

Gli sforzi per ridurre l'altissimo tasso di morti per droga in Scozia sono vanificati dall'arrivo di centinaia di nuove e potenti sostanze sintetiche che, secondo gli esperti, stanno rendendo la già letale crisi della droga ancora più pericolosa.

Negli ultimi tre anni, si è assistito a un'esplosione nell'offerta di nuovi cannabinoidi e oppioidi sintetici, che ha trasformato il traffico illecito di droga e aumentato il rischio di overdose fatali.

Si prevede che i dati annuali che saranno pubblicati mercoledì mostreranno un aumento del numero di decessi correlati alla droga in Scozia, che già detiene il poco invidiabile primato di capitale europea delle morti per droga.

"Il traffico illecito di droga in Scozia sta diventando sempre più pericoloso", ha affermato la dottoressa Lorna Nisbet del Leverhulme Research Centre for Forensic Science dell'Università di Dundee.

A differenza dell'eroina o della cocaina, che derivano da piante coltivate, molte delle nuove sostanze vengono prodotte in laboratori clandestini.

Tra queste figurano oppioidi sintetici come il nitazene e l'orfina, alcuni dei quali sono centinaia di volte più potenti dell'eroina.

Secondo la polizia, i gruppi della criminalità organizzata stanno sempre più spesso mescolando queste sostanze con droghe già esistenti per massimizzare i profitti.

"Penso che il comportamento a cui stiamo assistendo da parte di questi gruppi della criminalità organizzata sia vergognoso", ha dichiarato il sovrintendente Niven Bull della polizia scozzese.

"Stanno traendo profitto dalla miseria della gente."

Secondo l'Agenzia europea per le droghe (EUDA) , nel 2025 è emersa in media una nuova sostanza psicoattiva ogni settimana .

Secondo l'agenzia, i controlli più severi imposti dalla Cina e il divieto dei talebani sulla coltivazione del papavero in Afghanistan hanno spinto la produzione più vicino ai mercati di consumo.

Ciò include la Scozia, dove la polizia ha effettuato irruzioni in due presunte fabbriche di nitazene negli ultimi 14 mesi, arrestando complessivamente cinque persone.

Nel luglio 2025, gli agenti hanno scoperto un presunto laboratorio di droga a Patna, nell'Ayrshire, il che ha portato all'arresto di tre persone.

Il vice capo della polizia Jane Connors lo descrisse in seguito come il primo sospetto laboratorio di nitazene del Regno Unito.

La BBC News può inoltre rivelare che due uomini, di 43 e 56 anni, sono stati arrestati nel febbraio di quest'anno dopo che la polizia ha perquisito un appartamento a Loanhead, nel Midlothian, nell'ambito di un'indagine su un altro presunto laboratorio di oppioidi sintetici.

Nel 2024, secondo i dati ufficiali , il nitazene è stato implicato in 76 decessi correlati alla droga in Scozia, un numero più che triplo rispetto all'anno precedente.

"Questi farmaci sono estremamente pericolosi, ed è piuttosto difficile per noi scienziati stare al passo con i tempi", afferma il dottor Nisbet, il cui laboratorio si appresta ad assumere un ruolo più ampio come centro nazionale scozzese per i test sui farmaci.

La natura mutevole dell'offerta crea anche delle sfide per i legislatori, impegnati in una corsa contro il tempo per identificare e vietare le nuove sostanze pericolose prima che possano diffondersi legalmente e causare danni ingenti.

"Continuano a essere create nuove sostanze nocive per eludere i controlli legali", sottolinea l'EUDA.

Sebbene il controllo delle droghe illecite sia riservato al Parlamento di Westminster ai sensi del Misuse of Drugs Act del 1971, la responsabilità per la salute pubblica, l'attività di polizia e i procedimenti giudiziari è devoluta al governo scozzese e alle sue agenzie.

In prima linea nella battaglia per salvare vite umane, gli operatori delle organizzazioni benefiche affermano di assistere in prima persona all'impatto devastante dei nuovi oppioidi sintetici.

Nei boschi di Glenbarr, nella penisola di Kintyre, lo staff dell'organizzazione benefica With You, che si occupa di tossicodipendenza, alcolismo e salute mentale, sta cercando di curare i traumi in un gruppo progettato per aiutare gli ex tossicodipendenti e alcolisti a riconnettersi con la natura.

Gareth Balmer, responsabile nazionale per la riduzione del danno dell'organizzazione benefica, afferma che i nitazeni e altri oppioidi sintetici stanno comparendo in tutto il mercato della droga, dalle pillole di benzodiazepine (il Valium venduto per strada) e cannabinoidi, noti come Spice, fino alla cocaina e all'eroina.

"Questo è uno scenario nuovo e spaventoso", ha affermato. "Non credo che le droghe siano mai state così rischiose o pericolose come lo sono ora."

Il risultato è che alcuni utenti stanno subendo sovradosaggi inaspettati e talvolta catastrofici.

"Alcune di queste sostanze sono così potenti che basterebbe un solo granello per avere un effetto devastante su una persona", ha avvertito Balmer, aggiungendo che l'accesso al naloxone, in grado di annullare gli effetti di un'overdose da oppioidi, è ora più importante che mai.

Bull ha affermato che la polizia scozzese sta adottando un duplice approccio, promettendo di perseguire "senza sosta" gli spacciatori, pur riconoscendo che molti tossicodipendenti hanno bisogno di aiuto.

Nel 2025, gli agenti hanno sequestrato droga per un valore di circa 80 milioni di sterline. Dall'inizio dell'anno, tale cifra ha già raggiunto i 78 milioni di sterline.

"Centinaia di persone sono state arrestate e molte stanno scontando pene detentive", ha detto Bull.

Ha aggiunto, tuttavia, che le forze dell'ordine intendevano anche aiutare gli utenti "a fare scelte di vita migliori".

"Se incontriamo persone che soffrono di dipendenza, che stanno attraversando un momento difficile della loro vita, cercheremo di aiutarle e di indirizzarle all'agenzia competente", ha affermato.

La professoressa Niamh Nic Daeid, direttrice del laboratorio Leverhulme dell'Università di Dundee, ha affermato che anche il suo ruolo ampliato come centro nazionale per i test e la ricerca sui farmaci farebbe la differenza.

Da un lato, ha affermato, il suo team sarà in grado di fornire informazioni quasi in tempo reale alle comunità di tossicodipendenti, consentendo loro di compiere scelte più sicure e consapevoli. Dall'altro, la ricerca contribuirà a orientare le politiche governative.

"I farmaci cambiano continuamente", ha affermato. "Parte dell'obiettivo della creazione di questa struttura è quello di disporre di una capacità di ricerca che ci permetta di cercare di stare al passo."

"Se non sappiamo quali sostanze sono presenti nei campioni, come possiamo fornire la consulenza giusta?"

Tornata a Kintyre, Vicky Gamble, le cui difficoltà con alcol, droga e criminalità l'hanno vista entrare e uscire di prigione, si sta godendo la tranquillità della foresta.

Lei nutre personalmente la speranza di un futuro migliore, ma è preoccupata per la minaccia emergente di nuove sostanze e per i potenziali effetti su amici e familiari.

"Sembra che ci siano un sacco di sostanze che i giovani assumono adesso, e non credo che sappiano nemmeno cosa siano", mi ha detto.

Per Gareth Balmer di With You, questa incertezza è parte del pericolo.

Lui dice: "È terribile da dire, ma con l'eroina era meglio il male conosciuto."

(James Cook su BBC del 20/09/2026)