Alcuni Paesi regalano l'elettricità e addirittura pagano i consumatori per usarla

In alcune zone della Germania e dell'Australia sta accadendo sempre più spesso un fatto sorprendente: alle famiglie viene offerta elettricità gratuita.

Questo fenomeno si verifica nelle ore del giorno in cui la produzione di energia da fonti solari o eoliche è elevata . È causato dal fatto che a volte viene prodotta più elettricità di quanta ne venga consumata. La capacità di accumulo disponibile è limitata e la maggior parte di essa deve essere utilizzata immediatamente per mantenere stabile il sistema .

Con l'espansione dell'utilizzo dell'energia eolica e solare nei vari Paesi, i periodi in cui non viene addebitato il costo dell'energia per far funzionare la lavatrice o il bollitore si verificheranno con maggiore frequenza. Quando l'offerta supera la domanda, i prezzi dell'elettricità possono crollare drasticamente, a volte scendendo addirittura sotto zero. I prezzi negativi dell'elettricità significano che i produttori pagano i consumatori per utilizzare l'energia in eccesso, e questo fenomeno ha già iniziato a verificarsi in alcuni Paesi europei come Germania e Spagna. Solo nel 2024, i mercati energetici europei hanno registrato oltre 1.000 ore di prezzi negativi .

Le energie rinnovabili sono cresciute rapidamente negli ultimi anni . L'energia solare è il principale motore di questa crescita .

L' Agenzia Internazionale dell'Energia prevede che la capacità solare raddoppierà entro il 2030, arrivando a rappresentare quasi l'80% della nuova elettricità a livello mondiale. Si prevede inoltre che le energie rinnovabili soddisferanno oltre il 90% della domanda globale di elettricità entro il 2030.

Dati recenti del think tank energetico Ember mostrano la rapidità con cui sta avvenendo questa transizione. Nel 2025, la produzione globale di elettricità a basse emissioni di carbonio è aumentata di circa 887 terawattora, leggermente più dell'aumento della domanda. L'energia solare ha coperto circa il 75% di questa crescita, mentre l'energia solare ed eolica insieme ne hanno coperto quasi la totalità.

Pagare i consumatori per usare l'energia

In Australia , questo fenomeno è dovuto principalmente agli impianti solari sui tetti, che producono grandi quantità di elettricità a metà giornata, quando la domanda domestica è bassa. In Germania , la forte produzione di energia eolica e solare, soprattutto nei fine settimana, può generare surplus simili. Queste condizioni si verificano ormai con sufficiente frequenza da influenzare i prezzi dell'elettricità.

La tendenza si sta diffondendo. Nell'Australia Meridionale, i prezzi negativi dell'elettricità hanno rappresentato circa un quarto dell'elettricità all'ingrosso sia nel 2023 che nel 2024. In California, la percentuale di ore con prezzi negativi è aumentata da circa il 4% nel 2023 al 15% nel 2024. In tutta Europa , paesi come Finlandia, Svezia, Regno Unito e Germania stanno iniziando a osservare modelli simili, sebbene il Regno Unito registri il livello più basso di ore con prezzi negativi rispetto a queste altre nazioni europee.

I dati del 2025 mostrano che questa tendenza è in atto. I prezzi negativi dell'elettricità stanno diventando sempre più comuni, raggiungendo circa il 6% delle ore in paesi come Francia, Germania e Spagna. In Spagna, questa percentuale è raddoppiata nel 2025 rispetto al 2024. In Francia, è aumentata di quasi la metà, mentre in Germania e nei Paesi Bassi si è registrato un incremento di circa un quarto.

Questi andamenti indicano un problema più profondo: i sistemi elettrici non sono ancora sufficientemente flessibili per rispondere ai rapidi cambiamenti nell'offerta, quindi sono costretti a cedere energia per poter far fronte alla situazione.

I dati provenienti dall'Australia dimostrano come questa situazione stia iniziando a cambiare. I prezzi negativi dell'elettricità sono ormai comuni a metà giornata, quando la produzione di energia solare è massima, con prezzi che scendono a zero o al di sotto di tale valore per circa due o tre ore al giorno in media. Allo stesso tempo, i picchi di prezzo estremi stanno diventando meno frequenti.

I prezzi negativi si verificano nei mercati all'ingrosso , dove cambiano frequentemente e a volte possono scendere sotto zero quando la produzione supera la domanda. Le bollette domestiche, tuttavia, si basano sui prezzi al dettaglio che includono i costi di rete e le tasse , il che significa che molti consumatori non vedono direttamente queste fluttuazioni.

Ma per chi ha tariffe flessibili, l'elettricità può diventare più economica o addirittura "gratuita" durante questi periodi e, in alcuni casi, questi prezzi più bassi possono tradursi in costi unitari ridotti o piccoli sconti in bolletta.

Tuttavia, non tutti ne trarranno lo stesso vantaggio. Le famiglie dotate di batterie o sistemi intelligenti sono in una posizione migliore per sfruttare questa tendenza, poiché possono immagazzinare energia da utilizzare in un secondo momento, soprattutto la sera, quando in genere il consumo è più elevato.

Ciò riflette un sistema che sta iniziando ad adattarsi. Secondo l' Australian Energy Market Operator , le batterie su larga scala stanno assumendo un ruolo sempre più importante, immagazzinando l'elettricità quando è abbondante e rilasciandola quando la domanda aumenta. Questo contribuisce ad attenuare le fluttuazioni dei prezzi e a stabilizzare il sistema.

Nel loro insieme, questi cambiamenti segnano una svolta nel funzionamento dei sistemi elettrici. Ora, con la crescita della produzione di energia da fonti rinnovabili, l'offerta è sempre più influenzata dalle condizioni meteorologiche. Ciò significa che la domanda deve diventare più flessibile di conseguenza.

Politica del Regno Unito

Questo cambiamento sta già influenzando le politiche di altri Paesi, come il Regno Unito. Secondo il National Energy System Operator (NES) britannico , dall'estate del 2026 le famiglie e le imprese saranno incentivate a utilizzare più elettricità durante i periodi di eccesso di offerta, in particolare quando la produzione di energia solare è elevata e la domanda è bassa. L'obiettivo è quello di spostare attivamente i momenti di utilizzo dell'elettricità, contribuendo ad assorbire l'energia in eccesso e a migliorare la stabilità del sistema.

La tempistica non è casuale. Nell'ambito della transizione verso le energie rinnovabili, in particolare quella solare, che continua a crescere nel Regno Unito , ad esempio, i periodi di eccesso di offerta stanno diventando più frequenti.

Pattern simili sono stati osservati in paesi come la Germania, dove un rapido aumento della produzione di energia solare ha reso improvvisamente necessaria una maggiore flessibilità del sistema . Nel Regno Unito, ad esempio, la gestione della rete durante i periodi di bassa domanda sta diventando più complessa , poiché l'approvvigionamento di elettricità è sempre più influenzato dalle condizioni meteorologiche piuttosto che dai modelli di consumo.

Ecco perché è necessaria flessibilità. In casi estremi, forti squilibri tra domanda e offerta possono mettere a dura prova i sistemi elettrici. Il blackout che ha colpito Spagna e Portogallo nel 2025 dimostra quanto rapidamente possa insorgere instabilità se i sistemi non sono in grado di reagire efficacemente. Nel Regno Unito, i gestori di rete sottolineano che queste condizioni vengono gestite attivamente .

L'elettricità gratuita riflette un cambiamento più profondo nel funzionamento del sistema energetico. Con la crescita delle energie rinnovabili, l'eccesso di offerta diventerà sempre più frequente.

(Salma Al Arefi - Docente senior di energie rinnovabili presso l'Università di Leeds - su The Conversation del 23/04/2026)