Come mantenere i cani freschi quando fa caldo

Con l'arrivo delle ondate di calore di quest'estate , molti proprietari di animali domestici potrebbero preoccuparsi per i loro compagni. I nostri cuccioli potrebbero unirsi a noi con entusiasmo per una gita al parco al sole, ma potrebbero avere difficoltà a rinfrescarsi e potrebbero subire lesioni da calore anche quando le temperature non sono percepite come troppo elevate per gli umani. 

Anche se altri animali domestici, come i gatti, in genere resistono meglio al surriscaldamento, possono correre il rischio di esporsi troppo al sole. 

Detto questo, è possibile per gli animali domestici godersi il tempo all'aperto in tutta sicurezza durante l'estate. Ecco cosa consigliano gli esperti per proteggere cani e gatti dai pericoli del caldo. 

Attenzione agli improvvisi aumenti di temperatura 

Le ondate di calore in tutto il mondo stanno diventando più lunghe e intense a causa del cambiamento climatico. Ma anche quando il clima non è torrido, gli animali domestici possono subire lesioni da calore, cogliendo di sorpresa i proprietari. I veterinari affermano di osservare spesso un picco di lesioni da calore nei cani verso la fine della primavera. "Possiamo iniziare a vedere i colpi di calore abbastanza presto, anche se il clima in sé non è straordinariamente caldo", afferma la veterinaria Amanda Cavanagh, responsabile dei servizi di pronto soccorso presso l'ospedale veterinario della Colorado State University.

I cani domestici spesso soffrono di danni da calore a fine primavera o all'inizio dell'estate per due motivi: la loro forma fisica è scarsa e non sono acclimatati al caldo . Alcuni proprietari riducono le passeggiate durante i mesi più freddi, afferma Katherine Farrell, veterinaria specialista in pronto soccorso e terapia intensiva presso l'Università della California, Davis. Poi, quando le giornate si riscaldano, sono ansiosi di portare i loro cani a fare lunghe escursioni, che possono esporli a un caldo eccessivo. "Non hanno previsto il meteo e il loro animale domestico non è in ottima forma", afferma Farrell.
I cani possono essere allenati a sopportare il caldo, come i cani militari e della polizia che spesso lavorano anche durante l'estate, osserva Cavanagh. Ma i pastori tedeschi e i pastori belgi Malinois vengono allenati tutto l'anno, mantenendo così una forma fisica ottimale. 

Considera i fattori di rischio del tuo animale domestico

Alcuni cani non sono adatti a sopportare il caldo. Potreste immaginare un soffice Samoiedo, ma non sono i meno adatti all'estate. Al contrario, le razze con il muso schiacciato o brachicefalo, come bulldog, bulldog francesi e carlini, sono in cima alla lista dei cani più inclini a soffrire il sole. Uno studio ha scoperto che questi cani avevano un rischio di colpi di calore oltre quattro volte superiore rispetto ai cani con il muso più lungo. 

La colpa è del loro muso corto. I cani eliminano il calore principalmente ansimando , che lo sposta dalle vie respiratorie all'ambiente, spiega Cavanagh. Il vapore acqueo dal loro apparato respiratorio evapora, producendo un effetto rinfrescante. (Sebbene i cani possano sudare attraverso le zampe , questo ha un'importanza minima per il raffreddamento, afferma Farrell).

"Quando apri la bocca di un pastore tedesco o di un labrador, puoi vedere fino in fondo alle loro vie respiratorie", afferma Cavanagh. "Se apri la bocca di un bulldog, tutto ciò che vedrai è una lingua gigante e un grande palato molle, e dietro sembrano solo guance e tessuto." 

Ciò significa che non riescono ad aprire le vie respiratorie e a liberarsi del calore. "Avere le vie respiratorie ostruite a causa della loro muscolatura liscia è davvero il fattore di rischio più elevato", aggiunge Cavanagh.

Per alcune razze di cani, una visita dal toelettatore può aiutare a migliorare la tolleranza al caldo, poiché togliere il pelo in eccesso può aiutarli a liberarsi più facilmente del calore, afferma Farrell.

"Se non riesci a tenere la mano a terra per 30 secondi, è probabile che potresti bruciare le zampe del tuo animale domestico – Katherine Farrell"

Ma consulta sempre il tuo veterinario per un consiglio su cosa è meglio per il tuo cane. Sebbene i mantelli lunghi possano essere più caldi, sono più funzionali di quanto sembrino. Un doppio mantello , con peli corti sotto uno strato di pelo lungo, può isolare un animale dal caldo , a condizione che sia ben curato e privo di nodi, afferma Cavanagh. Per i cani con questo doppio mantello spesso, inclusi husky e malamute, l'isolamento che forniscono funziona meglio se il mantello viene lasciato intatto, il che significa che una rasatura può effettivamente renderli più vulnerabili al surriscaldamento, afferma Farrell. 

Tutte le razze di cani, così come altri animali pelosi come i gatti , trarranno beneficio da una spazzolatura regolare per prevenire l'accumulo di pelo e nodi, consentendo una migliore circolazione dell'aria e un migliore raffreddamento.

Anche gli animali domestici in sovrappeso corrono un rischio maggiore di surriscaldamento , aggiunge Farrell (si stima che oltre la metà dei cani e dei gatti negli Stati Uniti siano sovrappeso o obesi). Alcuni farmaci possono anche ridurre la capacità degli animali domestici di tollerare il caldo , aggiunge. 

Esci preparato 

Quando il clima si riscalda, inizia con passeggiate più brevi e non spingere il cane se ansima pesantemente: lasciagli qualche settimana per acclimatarsi alle temperature più calde.

Quando fa caldo è più sicuro limitare le uscite al mattino presto e alla sera, evitando le ore centrali della giornata. (Leggi anche i metodi scientificamente provati per mantenersi freschi durante un'ondata di calore ). Durante il caldo di mezzogiorno, il tuo animale domestico potrebbe non essere in grado di smaltire il calore prodotto attraverso l'esercizio fisico, con il rischio di surriscaldamento, afferma Cavanagh.

In generale, gli animali domestici possono surriscaldarsi a temperature superiori a circa 25 °C, e questo rischio è molto maggiore quando l'umidità supera il 65%, afferma Ronald Li, veterinario specialista in pronto soccorso e terapia intensiva presso la North Carolina State University. "L'elevata umidità nell'aria impedisce ai cani di raffreddarsi ansimando", afferma, poiché l'aria umida riduce l'evaporazione dalla lingua del cane.

Non lasciate il vostro animale domestico in auto o in qualsiasi altro spazio chiuso che potrebbe facilmente raggiungere temperature pericolose, aggiunge Cavanagh. Anche in una giornata mite, con 21 °C, la temperatura in auto può salire di quasi 11 °C in soli 10 minuti . Verande, verande e roulotte possono rappresentare un rischio simile sia per cani che per gatti. E i gatti che vivono all'aperto in cerca di un posto caldo possono finire intrappolati in capannoni e serre surriscaldati , quindi assicuratevi di controllarli prima di chiudere a chiave. 

Quando porti fuori il tuo cane, portagli dell'acqua e cerca posti più ombreggiati. Bere un po' d'acqua all'aperto recupera l'acqua persa ansimando e riduce il rischio che beva tutta la ciotola una volta tornato a casa, il che può aumentare il rischio di gonfiore , una condizione potenzialmente mortale, afferma Cavanagh.

E ricordatevi di controllare la temperatura del marciapiede. Anche se i cuscinetti delle zampe dei cani possono sembrare resistenti, possono comunque ustionarsi a causa delle superfici calde, afferma Farrell, che ha visto ustioni alle zampe in pazienti canini che camminavano su un marciapiede caldo. Se non riuscite a tenere la mano a terra per 30 secondi, è probabile che le zampe del vostro animale domestico si brucino, afferma. Cercate di rimanere in luoghi dove il vostro animale può camminare su superfici più fredde come erba o terra. 

Scegli con attenzione l'equipaggiamento termico

Se non potete evitare di camminare su marciapiedi caldi, proteggere le zampe del vostro cane con degli stivaletti può essere d'aiuto, afferma Farrell. Assicuratevi però di trovare una calzata adatta: quelli della misura sbagliata possono causare piaghe a piedi e caviglie, aggiunge Cavanagh.

Alcune aziende produttrici di animali domestici commercializzano "gilet refrigeranti" progettati per rinfrescare i cani attraverso l'evaporazione. Ci sono alcune prove, nei cani da lavoro militari, che questi giubbotti possono rinfrescare i cani, almeno durante una breve sessione di attività fisica . Ma Cavanagh avverte che l'effetto non dura a lungo: "Funzionano per i primi 10 minuti, perché assorbono tutto il calore, e poi sono come una coperta calda e umida addosso".

Se il vostro animale domestico ha il naso rosa o il pelo rado, potrebbe trarre beneficio da una passata di crema solare per bambini in quelle zone, afferma Cavanagh. I gatti tendono a sviluppare tumori della pelle nelle parti meno pelose, come la punta delle orecchie e il naso , afferma, quindi la crema solare può essere utile agli animali domestici che amano prendere il sole, come i felini che prendono il sole vicino alle finestre. 

Individuare i segnali di surriscaldamento 

Uno dei primi segnali di surriscaldamento nei cani è un respiro affannoso, che va oltre il normale suono del vostro animale domestico dopo qualche scorribanda in una giornata più fresca, afferma Farrell. Una respirazione più rumorosa, con russamento o suoni acuti, è particolarmente preoccupante: potrebbe significare che le vie aeree si stanno gonfiando e hanno difficoltà a dissipare il calore. Anche i gatti possono iniziare a respirare con la bocca aperta quando hanno troppo caldo o necessitano di cure mediche, ha aggiunto Farrell. 

Il colpo di calore si verifica quando la temperatura corporea diventa pericolosamente elevata; nei cani, questo limite è generalmente superiore a 41 °C. Quando gli animali domestici hanno così tanto caldo, il sistema nervoso ne risente e potrebbero apparire disorientati o deboli e barcollanti, afferma Cavanagh. Nei cani, le gengive rosa diventano rosso vivo durante il colpo di calore, aggiunge. 

Se notate questi segni di colpo di calore, portate il vostro animale domestico da un veterinario. Se la clinica è a più di 10-15 minuti di distanza, può essere utile rinfrescarlo prima a casa, afferma Farrell: più velocemente si riesce ad abbassare la temperatura, minore è il rischio di lesioni gravi . Un getto d'acqua fresca è la soluzione migliore: infatti, uno studio del 2024 ha scoperto che immergere volontariamente la testa in acqua (da parte di cani addestrati a farlo da soli) è più efficace che indossare impacchi di ghiaccio o asciugamani bagnati. Lavate il vostro animale domestico con acqua fredda, oppure immergetelo nella vasca da bagno, e passate un ventilatore sul suo pelo bagnato, consiglia Farrell.

Tuttavia, bisogna fare attenzione all'acqua molto fredda o al ghiaccio, che possono restringere i vasi sanguigni, riducendo la dissipazione del calore dal corpo, afferma Farrell. "I vasi sanguigni dilatati aiutano a dissipare il calore."

È importante intervenire se si pensa che il proprio animale domestico stia surriscaldandosi. Il colpo di calore può causare lesioni renali, lividi ed emorragie interne, nonché lesioni cerebrali , afferma Cavanagh. Ha visto cani con colpo di calore ricoverati in ospedale per giorni o settimane, e molti hanno bisogno di trasfusioni di sangue. "La sfida più grande con il colpo di calore non è necessariamente raffreddare l'animale", afferma Cavanagh. "Essere accaldati può avere conseguenze su tutti gli organi." 

La stragrande maggioranza degli animali domestici che Cavanagh e Farrell visitano per un colpo di calore sono cani. "I gatti spesso non soffrono di colpi di calore stando all'aperto o facendo troppo esercizio fisico perché sono più intelligenti", afferma Cavanagh. "Non si troveranno mai in un colpo di calore come i nostri Labrador". Entrambi hanno tuttavia affermato di curare occasionalmente felini che hanno subito un colpo di calore perché sono rimasti intrappolati nell'asciugatrice, un rischio da tenere presente per queste creature amanti del caldo.

Desiderosi di stare al nostro fianco, i nostri amici a quattro zampe sopporteranno il caldo anche quando rappresenta un rischio per la loro salute. Sta a noi prepararli alle uscite calde e prestare attenzione ai segnali di surriscaldamento.

(Ula Chobrak su Bbc del 12/07/2025)