Il tuo gatto ti riconosce dall'odore?

 Ti sei mai chiesto se il tuo gatto ti riconosce? E se sì, come fa a distinguerti dagli altri umani? 

La ricerca ha dimostrato che solo il 54% dei gatti riesce a riconoscere gli esseri umani solo dal loro volto. Uno studio pubblicato il 28 maggio 2025 sulla rivista scientifica PLOS One suggerisce che i gatti siano in grado di riconoscerci dal nostro odore. Questa capacità non era mai stata studiata prima e fornisce informazioni sui legami che si sviluppano tra umani e gatti.
I gatti hanno spesso la cattiva reputazione di essere distaccati o indifferenti alle persone che li circondano, ma un crescente numero di ricerche dimostra il contrario. È ormai noto che i gatti imparano i nomi che diamo loro e che la maggior parte preferisce l'interazione sociale umana al cibo, una scelta che persino i cani incontrano difficoltà.
Lo studio, condotto da Yutaro Miyairi e colleghi dell'Università dell'Agricoltura di Tokyo, ha esaminato la capacità di 30 gatti di distinguere il loro padrone da uno sconosciuto basandosi esclusivamente sull'olfatto.
Per questo studio, gli scienziati hanno presentato ai gatti tubetti di plastica contenenti cotton fioc, strofinati sotto l'ascella, dietro l'orecchio e tra le dita dei piedi del loro proprietario o di un essere umano che non avevano mai incontrato. Come controllo, ai gatti sono stati presentati cotton fioc vuoti (ovvero privi di odore umano).

Quando i gatti ci accettano nel loro gruppo sociale
I risultati hanno mostrato che i gatti trascorrevano più tempo ad annusare provette contenenti l'odore di esseri umani sconosciuti, rispetto al tempo trascorso ad annusare quelle del loro proprietario o del gruppo di controllo.  Comportamenti simili sono già stati osservati in precedenza: i gattini annusano l'odore di femmine sconosciute più a lungo delle proprie madri, e i gatti adulti annusano le feci di gatti sconosciuti più a lungo di quelle dei gatti del loro gruppo sociale. I risultati di questo nuovo studio potrebbero indicare che anche noi facciamo parte di questo gruppo sociale. 

Lo studio ha anche scoperto che i gatti tendevano ad annusare gli odori familiari con la narice sinistra, mentre gli odori sconosciuti venivano più spesso annusati con la narice destra. Quando i gatti prendono familiarità con un odore dopo averlo annusato per un po', passano dalla narice destra a quella sinistra.
Questa tendenza è stata osservata anche nei cani . Secondo le ricerche attuali , questa preferenza per le narici potrebbe indicare che i gatti elaborano e classificano le nuove informazioni utilizzando l'emisfero destro del cervello, mentre l'emisfero sinistro prende il sopravvento quando si instaura una risposta abituale.

L'olfatto è importante per i gatti
I gatti si affidano al loro olfatto per raccogliere informazioni sul mondo che li circonda e per comunicare .
Scambiarsi gli odori (attraverso lo sfregamento delle guance e la toelettatura reciproca) aiuta a riconoscere i gatti nella stessa cerchia sociale , a mantenere la coesione del gruppo e a identificare gatti sconosciuti o altri animali che potrebbero rappresentare una minaccia o che dovrebbero essere evitati .
Anche gli odori familiari possono avere un effetto confortante sui gatti, riducendo stress e ansia e creando un senso di sicurezza nel loro ambiente.
Al ritorno dalle vacanze, se noti che il tuo gatto è distante e si comporta come se fossi un estraneo, potrebbe essere perché sente un odore insolito. Prova a fare la doccia con i tuoi soliti cosmetici e a indossare i tuoi vestiti di tutti i giorni. Gli odori familiari dovrebbero aiutare te e il tuo gatto a tornare più velocemente alle vostre vecchie abitudini.
Ricorda che se il tuo gatto passa molto tempo ad annusare qualcun altro, non è perché lo preferisca. Probabilmente è perché il tuo odore è familiare e richiede meno impegno. Invece di essere una novità interessante, può avere un effetto ancora più positivo: aiutare il tuo gatto a sentirsi a casa.

(Giulia Henning - Dottorando in comportamento felino, Facoltà di Scienze Animali e Veterinarie, Università di Adelaide - su The Conversation del 18/06/2025)