Riprogrammazione Usa della cannabis. L'importanza per la ricerca

Quando il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha deciso di riclassificare la marijuana terapeutica come sostanza di Tabella III il 23 aprile 2026, ha aperto la strada a una vasta quantità di ricerca medica che era stata ostacolata per decenni dalla sua classificazione più restrittiva di Tabella I.

Il Dipartimento di Giustizia ha inoltre richiesto un processo di riclassificazione federale accelerato , con l'avvio dei lavori previsto per la fine di giugno 2026, ma per ora la cannabis a livello federale rimane una sostanza stupefacente di Tabella I.

Sono professore associato di infermieristica e ho curato un manuale per infermieri sull'assistenza sanitaria con la cannabis . Cannabis è il termine generico che indica il genere di piante che comprende sia la marijuana che la canapa, due varietà della stessa pianta che si distinguono principalmente per il loro contenuto di THC , uno dei componenti attivi della cannabis.

Il passaggio della cannabis alla categoria delle sostanze di Tabella III segna la fine dell'era del proibizionismo e l'inizio dell'era della regolamentazione, creando potenzialmente promettenti opportunità per la ricerca e lo sviluppo di nuove terapie.

Come vengono regolamentati i farmaci tramite la "tabella"?

Il Controlled Substances Act del 1970 classifica tutte le sostanze regolamentate dalla legge federale vigente in cinque categorie. La legge disciplina la produzione, l'importazione, il possesso, l'uso e la distribuzione delle sostanze incluse in ciascuna categoria.

Diversi fattori determinano la classificazione del farmaco, tra cui l'uso medico, le prove scientifiche dei suoi benefici ed effetti farmacologici, le modalità e la storia dell'abuso, il livello di rischio per la salute pubblica, il grado di potenziale di dipendenza fisica o psicologica e la possibilità di utilizzare il farmaco per produrre un'altra sostanza controllata .

La riclassificazione della marijuana da parte della Drug Enforcement Administration (DEA) la farà passare dall'attuale classificazione come sostanza di Tabella I , definita come ad alto rischio di abuso e senza uso medico riconosciuto, alla Tabella III del Controlled Substances Act. Pur rimanendo soggette a una rigorosa regolamentazione, le sostanze di Tabella III sono considerate a rischio moderato-basso di dipendenza fisica e psicologica e dotate di alcuni benefici terapeutici.

Tra le altre sostanze incluse nella Tabella I figurano eroina, psilocibina, LSD, peyote e MDMA, o ecstasy. Queste sostanze non possono essere dispensate o prescritte, salvo alcune eccezioni. Le sostanze attualmente incluse nella Tabella III comprendono ketamina, steroidi anabolizzanti, testosterone, prodotti con meno di 90 milligrammi di codeina per unità di dosaggio e alcuni cannabinoidi.

La decisione di riclassificare i prodotti a base di marijuana terapeutica come sostanze di Tabella III si applica solo ai prodotti certificati dai programmi statali per la cannabis terapeutica. Tutti gli altri prodotti a base di cannabis rimangono classificati come sostanze di Tabella I a livello federale, compresi quelli disponibili tramite i programmi statali per la cannabis a scopo ricreativo.

Impatti della riclassificazione della cannabis

Questo provvedimento legale riconosce che la marijuana terapeutica ha un certo valore medico e afferma che presenta un potenziale di abuso inferiore rispetto a quanto previsto dalla precedente classificazione nella Tabella I.

La riclassificazione garantisce inoltre che i pazienti registrati a livello statale per l'uso di cannabis terapeutica continuino a essere autorizzati ad acquistare prodotti a base di cannabis terapeutica senza modifiche alla loro attuale certificazione o raccomandazione.

Una delle difficoltà legate a questa nuova legge è che gli stati non hanno standardizzato le normative sulla cannabis terapeutica, e ogni stato avrà i propri standard di qualità e di analisi. Nel Maine , ad esempio, la cannabis terapeutica non viene testata per muffe, funghi, metalli pesanti o pesticidi, a differenza della cannabis a scopo ricreativo.

Ciò significa che la cannabis terapeutica di Tabella III nel Maine potrebbe essere contaminata, mentre i test effettuati dallo stato sulla cannabis a scopo ricreativo la rendono molto più sicura da consumare.

Quali sono le implicazioni per la ricerca sulla marijuana?
Per decenni, i ricercatori hanno faticato a condurre studi di ricerca di alta qualità a causa della mancanza di accesso ai prodotti a base di cannabis effettivamente utilizzati dai pazienti e delle restrizioni sui processi di produzione.

Grazie alla riclassificazione, i ricercatori registrati presso la DEA per la ricerca sulla cannabis potranno ottenere fiori e materiale vegetale di cannabis, nonché prodotti a base di cannabis trasformati, come tinture e alimenti, direttamente da aziende autorizzate dallo Stato e registrate presso la DEA.

Questo significa che i ricercatori non dovranno più fare affidamento sul registro federale della DEA per accedere ai prodotti a base di cannabis per la ricerca, che spesso risultavano di qualità e varietà inferiori rispetto ai prodotti di uso quotidiano a cui hanno accesso i pazienti che utilizzano cannabis terapeutica. Potranno invece studiare i prodotti a base di cannabis che i pazienti usano nella vita di tutti i giorni, come vaporizzatori e vari prodotti edibili.

Questo cambiamento nell'accesso consentirà ora ai ricercatori di adottare l'approccio di ricerca più rigoroso: lo studio clinico randomizzato controllato .

Gli studi clinici randomizzati e controllati aiuteranno i ricercatori come i miei colleghi a determinare l'efficacia della cannabis nel trattamento di persone con esigenze mediche complesse. Tra queste, pazienti che soffrono di nausea e dolore durante le terapie oncologiche, pazienti affetti da sclerosi multipla con gravi spasmi e rigidità muscolare e pazienti con dolore cronico che cercano sollievo senza ricorrere agli oppioidi.

Riprogrammare potrebbe inviare segnali contrastanti?

La riprogrammazione potrebbe indurre le persone a credere che la cannabis sia sicura per il consumo da parte di tutti.

Tuttavia, un numero crescente di ricerche indica possibili effetti avversi derivanti dall'uso di cannabis, in particolare nei gruppi vulnerabili, come le donne in gravidanza , gli adolescenti , le persone con disturbi mentali preesistenti come la schizofrenia o la psicosi e coloro che soffrono di problemi cardiaci .

La cannabis può anche causare interazioni farmacologiche avverse . Pertanto, i pazienti che la utilizzano a scopo terapeutico dovrebbero farlo con cautela e sotto la supervisione di un professionista sanitario .

Per la maggior parte dei pazienti che utilizzano cannabis terapeutica, le dosi di THC dovrebbero iniziare basse e aumentare gradualmente .

La riprogrammazione rappresenterà un passo importante per aiutare i ricercatori a costruire un solido corpus di prove, di cui c'è grande bisogno, sia sui benefici che sui potenziali rischi della cannabis. Tuttavia, la riprogrammazione non deve essere interpretata come un segnale che la cannabis sia innocua.

(Carey S. Cadieux - Professore associato di infermieristica, Binghamton University, State University of New York - su The Conversation del 29/04/2026)