L'Australia rischia di perdere la 'guerra alla nicotina' come quella alla droga, con l'esplosione delle vendite illegali di tabacco

Gli esperti sostengono che le autorità dovrebbero adottare un approccio di "riduzione del danno", rimuovendo le accise per un periodo e rendendo le sigarette elettroniche più accessibili.
 
L'Australia sta conducendo una "guerra di fatto alla nicotina" destinata a fallire, proprio come le precedenti politiche proibizioniste, affermano gli esperti, nel mezzo di un dibattito crescente su come rispondere all'esplosione del commercio illegale di tabacco .
Mentre gli esperti sanitari mettono in guardia contro cambiamenti che potrebbero compromettere decenni di lotta per ridurre il tasso di fumatori, James Martin, docente di criminologia alla Deakin University, ed Edward Jegasothy, epidemiologo presso la School of Public Health dell'Università di Sydney, hanno chiesto una profonda revisione del modo in cui tassiamo il tabacco e regoliamo i prodotti da svapo.
Sostengono che il prezzo inaccessibile delle sigarette legali e il divieto effettivo di vendita al dettaglio di sigarette elettroniche siano responsabili dell'esplosione del mercato nero per entrambi i prodotti.
"L'attuale strategia dell'Australia potrebbe creare più danni di quanti ne riesca ad attenuare, rispecchiando molte delle conseguenze indesiderate storicamente associate al proibizionismo in materia di droga", hanno scritto di recente Martin e Jegasothy sull'Harm Reduction Journal .
Confezioni anonime, avvertenze sanitarie, restrizioni su come esporre i prodotti del fumo e sensibilizzazione sui pericoli delle sigarette hanno contribuito a ridurre il tasso di fumatori negli ultimi decenni.
Questi risultati sono stati ottenuti con fatica, in particolare contro la forte opposizione dell'industria del tabacco , e hanno ottenuto elogi a livello mondiale.
Il tesoriere, Jim Chalmers, e il ministro della Salute, Mark Butler, hanno respinto le richieste degli stati di abbassare le accise sul tabacco, insistendo sul fatto che una maggiore applicazione delle leggi, piuttosto che sigarette più economiche, è la soluzione per reprimere il commercio illecito.

Tuttavia, poiché le sigarette australiane sono le più costose al mondo e la criminalità associata al tabacco illecito e alle sigarette elettroniche è in aumento, Martin ha affermato che le autorità sanitarie australiane dovrebbero adottare un approccio di "riduzione del danno".
Un simile approccio includerebbe l'eliminazione delle accise sul tabacco per un periodo e una maggiore diffusione delle sigarette elettroniche come strumento riconosciuto per smettere di fumare, insieme ad altre politiche incentrate sulla domanda, come maggiori investimenti nell'istruzione.
"Guardate la guerra alla droga: c'è qualcosa di peggio dell'industria del tabacco: il mercato nero", ha detto Martin.
Tra il 2019 e il 2023, l'Australia ha registrato il calo più marcato del tasso di fumatori degli ultimi 30 anni, con la quota di fumatori adulti scesa dall'11,6% all'8,8%.
Martin ha affermato che non è una coincidenza che proprio in quegli anni le persone utilizzassero le sigarette elettroniche.
"Svapare non è privo di rischi, ma dobbiamo considerarne i rischi rispetto a quelli del fumo", ha affermato. "Abbiamo un prodotto per la riduzione del danno che molti fumatori preferiscono".

Ma Becky Freeman dell'Università di Sydney, una delle massime esperte del Paese in materia di controllo del tabacco, ha dichiarato di essere frustrata da coloro che chiedono cambiamenti radicali nonostante la mancanza di dati aggiornati e affidabili.
"Vogliamo assicurarci che la crescita del commercio illecito non comprometta il controllo del tabacco", ha affermato Freeman. "Se dovessimo assistere a un aumento del fumo, sarebbe molto allarmante.
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"Congelare le tasse sul tabacco al momento ha senso: finché non avremo risolto il problema dell'applicazione delle tasse, non ha senso aggiungere tasse extra. Ma è ben diverso dal ridurle."
Freeman ha affermato che limitare le vendite di sigarette elettroniche alla nicotina alle farmacie "non è una richiesta eccessiva per un prodotto che crea dipendenza ed è pericoloso".
"Non sono un bene di consumo", ha detto. "Abbiamo commesso lo stesso errore con i prodotti del tabacco, perché dovremmo fare lo stesso con le sigarette elettroniche?"
Freeman ha affermato che i tassi di svapo tra i giovani in Australia sono inferiori a quelli di Nuova Zelanda, Regno Unito e Canada, dove è consentita la vendita al dettaglio di sigarette elettroniche, e che i nuovi requisiti di licenza per i tabaccai nel Nuovo Galles del Sud e in Victoria erano "attesi da tempo".
"Abbiamo fatto un ottimo lavoro nella riduzione della domanda", ha affermato. "Non abbiamo controllato l'offerta in modo così efficace".

(Patrick Commins, su The Guardian del 22/06/2025)