L'Europa è finora riuscita a evitare un'epidemia di oppioidi in stile Usa. Ecco perché

  Di questi tempi, un americano che visita gli Stati Uniti dopo anni trascorsi in Europa è vittima di molti brutti shock. Ma pochi sono paragonabili alla sconvolgente miseria che ho visto la scorsa settimana nel desolato quartiere di Kensington a Philadelphia, devastato dalla dipendenza.

Ci sono andato con degli amici, residenti di lunga data di Filadelfia che conoscono bene la città e mi hanno avvisato che Kensington, per anni uno dei più famigerati covi di droga all'aperto del Paese, era un posto pericoloso.

Eppure, nulla mi aveva preparato all'infernale quadro di rovina di Kensington: folle di tossicodipendenti per le strade lungo una linea sopraelevata della metropolitana, che inciampavano, barcollavano, strisciavano e si muovevano su sedie a rotelle. Alcuni si trascinavano o barcollavano, piegati a 90 gradi, un disturbo noto come "la piega del fentanyl".

Era un venerdì sera; le auto della polizia erano ovunque, con i lampeggianti accesi. Ma né i poliziotti né il sindaco della città, che si era candidato per la pulizia di Kensington , hanno fatto molti progressi nell'affrontare il disastro umano, i corpi devastati, il tormento di vite distrutte. Molti tossicodipendenti si stavano appisolando, erano svenuti o sembravano a malapena aggrapparsi alla vita; alcuni sarebbero sicuramente morti entro poche settimane o mesi.

Erano immagini che non avevo quasi mai visto, nemmeno nelle sei guerre di cui mi sono occupato. Erano uno spettacolo straziante, non solo per la pietosa angoscia di così tante persone, ma anche per la sua vastità: in un solo incrocio di una singola città americana, in una qualsiasi sera di primavera.
L'Europa non è priva di problemi sociali, tra cui la dipendenza in tutto il continente e in Gran Bretagna. A Parigi, dove vivo, è facile individuare un numero considerevole di tossicodipendenti, soprattutto nella periferia nord della città .

Tuttavia, non si può negare l'enorme disparità nei decessi per overdose, dovuta in gran parte all'apparente successo dell'Europa, finora, nell'evitare un'epidemia di oppioidi sintetici simile a quella che ha devastato così tante comunità americane.

Nel 2022, l'ultimo anno per il quale sono disponibili dati (a dire il vero poco precisi), si sono verificati 163 decessi per overdose da fentanyl e suoi derivati ??nell'Unione Europea, in Norvegia e in Turchia, la cui popolazione complessiva supera i 500 milioni. Questo è all'incirca il numero medio di decessi giornalieri negli Stati Uniti per sostanze sintetiche come il fentanyl .

Inghilterra, Irlanda e alcuni paesi del Nord Europa, tra cui i Paesi nordici e gli Stati baltici, si trovano ad affrontare tassi di mortalità per overdose elevati rispetto ad altre parti del continente. Ma nella maggior parte dei casi, il tasso statunitense è almeno quattro volte superiore a quello dei paesi europei più colpiti dalla dipendenza. A causa principalmente del fentanyl, lo scorso anno più di 80.000 americani sono morti per overdose , un netto calo rispetto agli anni precedenti, ma comunque considerevolmente superiore al numero di militari statunitensi morti nella guerra del Vietnam.

Non c'è alcuna garanzia che l'Europa riuscirà a scongiurare indefinitamente la piaga delle sostanze sintetiche, che sono 50 volte più potenti degli oppioidi tradizionali come l'eroina, che dominano gran parte del mercato europeo. Alcuni esperti sanitari europei avvertono che potrebbero già emergere i segnali di una graduale epidemia.

Gran parte dell'eroina a basso costo in Europa proviene dal papavero coltivato in Afghanistan, dove i talebani ne hanno vietato la coltivazione e la lavorazione nel 2022 e hanno saccheggiato centinaia di laboratori di lavorazione. Con quella fornitura in calo, i distributori di droga europei potrebbero aver già iniziato a compensare la carenza aggiungendo o sostituendo sostanze sintetiche come il fentanyl. Due anni fa, Antony Blinken, allora Segretario di Stato americano, aveva avvertito che il fentanyl avrebbe ampliato la sua diffusione in Europa, se non l'avesse già fatto.

Tuttavia, l'Europa dispone di difese sistemiche che non esistono negli Stati Uniti. Hanno contribuito a tenere a bada l'epidemia e potrebbero attenuarne l'impatto, anche quando i vaccini sintetici saranno più ampiamente disponibili.
Tra questi, un aspetto fondamentale è l'assistenza sanitaria universale, economica e generalmente di alta qualità, che si è rivelata ampiamente efficace nel curare i pazienti sofferenti, evitando che ricorrano agli oppioidi per alleviare il dolore.

Anche se il Segretario alla Salute degli Stati Uniti, Robert F. Kennedy Jr., sollecita tagli draconiani ai programmi sanitari federali, compresi quelli che forniscono cure per le dipendenze , pochi politici europei oseranno proporre tagli simili. E i medici europei sono diffidenti nel replicare la prescrizione disinvolta di oppioidi che ha accelerato l'epidemia negli Stati Uniti.

L'Europa viene regolarmente denigrata dai conservatori per i suoi presunti stati sociali smisurati e per il loro effetto sclerotico sulle principali economie del continente, in lenta crescita. Ed è vero che Francia, Italia, Germania, Spagna e altri paesi europei destinano quote molto più elevate del loro PIL totale alla spesa pubblica sociale, in particolare a sanità e pensioni, rispetto agli Stati Uniti.

Se il modello europeo sia sostenibile è una domanda legittima e urgente, data la corsa del continente al riarmo di fronte alla crescente minaccia alla sicurezza della Russia. Ma quel modello ha anche prodotto società più pacifiche, più umane e più sane, che godono di aspettative di vita più lunghe , minori disparità di ricchezza , meno violenza e livelli sostanzialmente inferiori di decessi correlati alla droga.

Non esiste un equivalente europeo della portata delle sofferenze di Kensington. Questo dovrebbe essere uno spunto di riflessione per gli americani.

(Lee Hockstader su Washington Post del 22/05/2025)