India. Perché una nazione di 1,45 miliardi di abitanti desidera avere più figli

L'anno scorso, l'India ha superato la Cina diventando il paese più popoloso del mondo.

Secondo le stime delle Nazioni Unite, lo scorso anno l'India ha superato la Cina, diventando il paese più popoloso del mondo.

Con quasi 1,45 miliardi di persone, si potrebbe pensare che il Paese non si sbilancerebbe nel parlare di avere più figli. Ma indovinate un po'? Il dibattito si è improvvisamente intensificato.

I leader di due stati meridionali – Andhra Pradesh e Tamil Nadu – si sono recentemente espressi a favore di un maggior numero di figli.

L'Andhra Pradesh sta valutando la possibilità di offrire incentivi, citando i bassi tassi di natalità e l'invecchiamento della popolazione. Lo stato ha anche abolito la "politica dei due figli" per le elezioni degli enti locali, e secondo alcune indiscrezioni il vicino Telangana potrebbe presto fare lo stesso. Anche il vicino Tamil Nadu sta avanzando proposte simili, seppur in modo più enfatico.

Il tasso di fertilità in India è diminuito drasticamente, passando da 5,7 nascite per donna nel 1950 all'attuale tasso di due.

In 17 dei 29 stati e territori, il tasso di fertilità è sceso al di sotto del livello di sostituzione, pari a due nascite per donna. (Il livello di sostituzione è quello in cui le nuove nascite sono sufficienti a mantenere una popolazione stabile.)

I cinque stati dell'India meridionale sono all'avanguardia nella transizione demografica del Paese, avendo raggiunto il livello di fertilità di sostituzione ben prima degli altri. Il Kerala ha raggiunto questo traguardo nel 1988, il Tamil Nadu nel 1993 e gli altri entro la metà degli anni 2000.

Oggi, i cinque stati meridionali hanno tassi di fertilità totali inferiori a 1,6, con il Karnataka a 1,6 e il Tamil Nadu a 1,4. In altre parole, i tassi di fertilità in questi stati sono pari o inferiori a quelli di molti paesi europei.

Ma questi stati temono che i cambiamenti demografici dell'India, con quote di popolazione variabili tra i diversi stati, avranno un impatto significativo sulla rappresentanza elettorale e sull'assegnazione a livello statale dei seggi parlamentari e delle entrate federali.

"Temono di essere penalizzati per le loro efficaci politiche di controllo demografico, nonostante abbiano una migliore performance economica e contribuiscano in modo significativo alle entrate federali", ha dichiarato alla BBC Srinivas Goli, professore di demografia presso l'Istituto Internazionale di Scienze della Popolazione.

Gli stati meridionali si trovano inoltre ad affrontare un'altra importante problematica, mentre l'India si prepara alla sua prima ridefinizione dei collegi elettorali nel 2026, la prima dal 1976.

Questa operazione ridisegnerà i confini elettorali per riflettere i cambiamenti demografici, riducendo probabilmente i seggi parlamentari per gli stati meridionali economicamente più prosperi. Poiché le entrate federali vengono allocate in base alla popolazione statale, molti temono che ciò possa aggravare le loro difficoltà finanziarie e limitare la libertà di azione politica.

I demografi KS James e Shubhra Kriti prevedono che gli stati settentrionali più popolosi, come l'Uttar Pradesh e il Bihar, otterranno più seggi grazie alla ridefinizione dei collegi elettorali, mentre gli stati meridionali come il Tamil Nadu, il Kerala e l'Andhra Pradesh potrebbero subirne delle perdite, modificando ulteriormente la rappresentanza politica.

Molti, tra cui il Primo Ministro Narendra Modi , hanno lasciato intendere che le modifiche alla ripartizione delle risorse fiscali e all'assegnazione dei seggi parlamentari non saranno attuate in tutta fretta.

"In qualità di demografo, non credo che gli Stati debbano preoccuparsi eccessivamente di questi problemi. Possono essere risolti attraverso negoziati costruttivi tra governo federale e governi statali", afferma Goli. "La mia preoccupazione riguarda altri aspetti."

Secondo i demografi, la sfida principale è rappresentata dal rapido invecchiamento della popolazione indiana, dovuto al calo dei tassi di natalità. Mentre paesi come la Francia e la Svezia hanno impiegato rispettivamente 120 e 80 anni per raddoppiare la percentuale di popolazione anziana, portandola dal 7% al 14%, si prevede che l'India raggiungerà questo traguardo in soli 28 anni, afferma Goli.

Questo invecchiamento accelerato è legato al singolare successo dell'India nel contenere il calo della fertilità. Nella maggior parte dei paesi, il miglioramento del tenore di vita, dell'istruzione e dell'urbanizzazione comporta naturalmente una riduzione della fertilità, in quanto aumenta la sopravvivenza infantile.

Ma in India, nonostante i modesti progressi socioeconomici, i tassi di fertilità sono diminuiti rapidamente grazie ad aggressivi programmi di assistenza familiare che hanno promosso le famiglie di piccole dimensioni attraverso obiettivi, incentivi e disincentivi.

La conseguenza inattesa? Prendiamo ad esempio l'Andhra Pradesh. Il suo tasso di fertilità è di 1,5, pari a quello della Svezia, ma il suo reddito pro capite è 28 volte inferiore, afferma il signor Goli. Con un debito crescente e risorse limitate, stati come questi possono sostenere pensioni più elevate o una maggiore sicurezza sociale per una popolazione che invecchia rapidamente?

Considerate questo. Oltre il 40% degli anziani indiani (dai 60 anni in su) appartiene al quintile di reddito più basso, ovvero al 20% della popolazione con la distribuzione della ricchezza più svantaggiata, secondo l'ultimo Rapporto sull'invecchiamento in India del Fondo delle Nazioni Unite per la Popolazione (UNFPA) .

In altre parole, dice il signor Goli, "l'India sta invecchiando prima di arricchirsi".

Un minor numero di figli comporta anche un aumento del rapporto di dipendenza degli anziani, lasciando meno persone che si prendono cura di una popolazione anziana in crescita. I demografi avvertono che il sistema sanitario, i centri comunitari e le case di riposo indiani non sono preparati a questo cambiamento.

L'urbanizzazione, le migrazioni e i cambiamenti nel mercato del lavoro stanno ulteriormente erodendo il tradizionale sostegno familiare, punto di forza dell'India, lasciando indietro un numero sempre maggiore di anziani.

Se da un lato la migrazione da stati più popolosi a stati meno popolosi può attenuare il divario nella fascia di età lavorativa, dall'altro suscita anche timori anti-migratori. "Sono urgentemente necessari investimenti consistenti nella prevenzione, nelle cure palliative e nelle infrastrutture sociali per prendersi cura degli anziani", afferma il signor Goli.

Come se le preoccupazioni degli stati meridionali non fossero sufficienti, all'inizio di questo mese, il capo dell'organizzazione nazionalista indù Rashtriya Swayamsevak Sangh (Organizzazione Nazionale dei Volontari), spina dorsale ideologica del BJP di Modi, ha esortato le coppie ad avere almeno tre figli per garantire il futuro dell'India. "Secondo la scienza demografica, quando la crescita scende al di sotto del 2,1%, una società perisce da sola. Nessuno la distrugge", avrebbe detto Mohan Bhagwat in un recente incontro .

Sebbene le preoccupazioni del signor Bhagwat possano avere un fondamento, non sono del tutto accurate, affermano i demografi. Tim Dyson, demografo presso la London School of Economics, ha dichiarato alla BBC che, dopo uno o due decenni, il mantenimento di "livelli di fertilità molto bassi porterà a un rapido declino demografico".

Un tasso di fertilità di 1,8 nascite per donna porta a un declino demografico lento e gestibile. Ma un tasso pari o inferiore a 1,6 potrebbe innescare un "declino demografico rapido e incontrollabile".

"Un numero sempre minore di persone raggiungerà l'età riproduttiva e quella in cui si svolgerà la maggior parte della vita lavorativa, e questo sarà disastroso a livello sociale, politico ed economico. Si tratta di un processo demografico estremamente difficile da invertire", afferma Dyson.

Questo sta già accadendo in alcuni paesi.

A maggio, il presidente sudcoreano Yoon Suk Yeol ha dichiarato il tasso di natalità, ai minimi storici, un' "emergenza nazionale" e ha annunciato la creazione di un ministero dedicato. Il tasso di fertilità in Grecia è crollato a 1,3 , la metà di quello del 1950, suscitando l'allarme lanciato dal primo ministro Kyriakos Mitsotakis riguardo a una minaccia demografica "esistenziale".

Ma i demografi affermano che incoraggiare le persone ad avere più figli è inutile. "Considerati i cambiamenti sociali, tra cui la significativa riduzione delle disparità di genere, dato che la vita delle donne è diventata sempre più simile a quella degli uomini, è improbabile che questa tendenza si inverta", afferma Dyson.

Per stati indiani come il Tamil Nadu e il Kerala, alle prese con un calo della forza lavoro, la questione chiave è: chi interverrà per colmare il vuoto? I paesi sviluppati, incapaci di invertire il calo della natalità, si stanno concentrando sull'invecchiamento sano e attivo, prolungando la vita lavorativa di cinque-sette anni e migliorando la produttività nelle fasce di popolazione più anziane.

Secondo i demografi, l'India dovrà estendere significativamente l'età pensionabile e le politiche dovranno dare priorità all'aumento degli anni di vita in buona salute attraverso migliori screening sanitari e un sistema di sicurezza sociale più solido, al fine di garantire una popolazione anziana attiva e produttiva, un potenziale "dividendo d'argento" .

L'India deve anche sfruttare meglio il suo dividendo demografico, ovvero la crescita economica che si verifica quando un Paese ha una popolazione numerosa in età lavorativa. Il signor Goli ritiene che ci sia una finestra di opportunità fino al 2047 per rilanciare l'economia, creare posti di lavoro per la popolazione in età lavorativa e destinare risorse agli anziani. "Stiamo raccogliendo solo il 15-20% del dividendo: possiamo fare molto di più", afferma.

(Soutik Biswas su BBC del 16/12/2024)