La sete mondiale di matcha sta prosciugando le scorte globali

 La mania del matcha sta conquistando il mondo. Il tè giapponese dal verde brillante si trova ovunque, dai caffellatte di Starbucks nel Regno Unito alle ciambelle Krispy Kreme a Singapore.
La mania globale del matcha è alimentata dai social media, con influencer che condividono consigli sulla preparazione, recensioni e ricette. L'hashtag "Matcha Tok" ha totalizzato decine di milioni di visualizzazioni.

La crescente popolarità del matcha è legata anche al boom turistico post-pandemia in Giappone : la debolezza della valuta del Paese lo rende una destinazione attraente e stimola la domanda di prodotti giapponesi.

In mezzo a tutto questo clamore, la domanda di matcha in polvere sta aumentando vertiginosamente. Lauren Purvis, importatrice di tè statunitense, racconta alla BBC che i suoi clienti stanno vedendo esaurirsi in pochi giorni quella che una volta era la scorta mensile di matcha.
"Alcuni bar chiedono addirittura un chilo al giorno. Fanno disperatamente di stare al passo", afferma la signora Purvis, che gestisce la Mizuba Tea Co.
Ma questa crescente domanda, unita ai raccolti di tè più piccoli dovuti alle ondate di calore e ai dazi statunitensi sul Giappone, sta facendo aumentare anche i prezzi del matcha.

Tradizionalmente, il Matcha, ricercato per i suoi benefici per la salute, la caffeina e il sapore, è il prodotto di un processo secolare e altamente specializzato.

Si ricava da foglie di tè verde chiamate tencha, tenute all'ombra per settimane durante la crescita. Questo passaggio è fondamentale per lo sviluppo del caratteristico sapore "umami" del tè: un sapore saporito che si sposa perfettamente con la sua dolcezza naturale.

Le foglie vengono raccolte, essiccate e macinate in polvere utilizzando mulini a pietra, che riescono a produrre solo 40 g (1,4 oz) di matcha all'ora.
Ma negli ultimi mesi i coltivatori hanno incontrato difficoltà, poiché ondate di calore senza precedenti hanno colpito i raccolti.

Nella regione di Kyoto, da cui proviene circa un quarto del tencha giapponese, il caldo ha portato a raccolti scarsi, nonostante la domanda sia in forte crescita.

Il Paese si trova inoltre ad affrontare una carenza di agricoltori, poiché la popolazione invecchia e non ci sono abbastanza giovani che si dedicano al settore.

Nei negozi di Uji, una città vicino a Kyoto famosa per il matcha, spesso gli scaffali vengono svuotati dai turisti non appena aprono le porte.
Di conseguenza, molti rivenditori hanno imposto dei limiti alla quantità che i clienti possono acquistare.

La Camellia Tea Ceremony di Kyoto consente ai clienti di acquistare solo una lattina di matcha a testa, poiché il numero di visitatori è raddoppiato nell'ultimo anno, afferma la direttrice Atsuko Mori.

La maestra del tè Rie Takeda afferma di dover monitorare attentamente anche le sue scorte di matcha, poiché gli ordini che prima arrivavano in pochi giorni ora possono richiedere più di una settimana.

Lavora per Chazen, una catena di cerimonie del tè con sede a Tokyo, che organizza rituali tradizionali in cui viene servito il matcha agli ospiti.
A causa della scarsità, quest'anno i prezzi del tè nei punti vendita Chazen sono aumentati di circa il 30%.

"[La domanda] è buona", ha detto la signora Takeda tramite un interprete. "È un modo per far conoscere la cultura giapponese a più persone".
Ha anche attratto più coltivatori.

Secondo il Ministero dell'agricoltura giapponese, la produzione di matcha è quasi triplicata tra il 2010 e il 2023.
Afferma inoltre che le esportazioni di tè verde, compreso il matcha, sono aumentate del 25% lo scorso anno, arrivando a 36,4 miliardi di yen (180 milioni di sterline; 250 milioni di dollari).

Assapora, non accumulare
La mania del matcha ha dato vita a un movimento volto a promuovere un consumo più consapevole.
I sostenitori accusano coloro che ritengono accaparratori di matcha o che ne traggono profitto dalla popolarità. Altri esortano i bevitori di tè a fare attenzione a quanto ne usano e ad assaporare il matcha nella sua forma più pura, piuttosto che come ingrediente in ricette.
È "un po' triste" vedere il matcha di alta qualità utilizzato in cucina, dove il suo delicato sapore va spesso perso, o immagazzinato per la rivendita, ha affermato la signora Mori.
"Il matcha è il tè di qualità più elevata ed è così speciale per noi. Quindi trovo un po' contraddittorio sentire storie su come viene rivenduto o utilizzato in cucina."

La Global Japanese Tea Association incoraggia le persone a utilizzare il matcha di qualità inferiore, proveniente da raccolti successivi, che è più abbondante e più adatto alla cucina.
Il matcha di alta qualità perde spesso il suo sapore delicato quando viene utilizzato in bevande come il latte, aggiunge.
"Promuovere la consapevolezza di queste distinzioni aiuta a garantire che il tè giapponese venga gustato con rispetto, sostenendo al contempo l'artigianato e la tradizione che lo sostengono", afferma l'associazione.
Afferma inoltre che è probabile che i prezzi del matcha aumentino ulteriormente a causa dei dazi che gli Stati Uniti stanno imponendo al Giappone.

Martedì, Washington e Tokyo hanno annunciato un accordo commerciale che prevede l'applicazione di una tassa del 15% sulle importazioni di prodotti giapponesi destinati agli Stati Uniti.
I distributori di matcha come la signora Purvis si stanno preparando all'impatto. L'imprenditrice dell'Oregon afferma che gli ordini sono aumentati di oltre il 70% all'inizio di luglio, in vista della scadenza per il raggiungimento di un accordo commerciale tra i due Paesi.

"Dato che il tè giapponese non viene coltivato negli Stati Uniti, non c'è un'industria americana minacciata che i dazi debbano proteggere", ha affermato. "Speriamo che si prenda coscienza che il tè speciale debba essere esentato".

Anche se la domanda crescente e le scorte limitate fanno aumentare i prezzi, si intravede un po' di luce all'orizzonte.

Almeno una catena di matcha café pensa che i prezzi potrebbero scendere in futuro, anche se non subito.

"Il matcha di bassa qualità viene venduto a prezzi elevati e pensiamo che non sarà più un'attività redditizia", ha detto alla BBC Masahiro Nagata, co-fondatore di Matcha Tokyo.

"Al momento c'è un boom e la domanda sta crescendo rapidamente, ma pensiamo che la situazione si calmerà un po' tra due o tre anni."

(Osmond Chia, Giornalista economico, BBC News 26/07/2025)