Sperimentazione animale: la scienza si avvicina a un mondo senza test sugli animali
Un mondo senza sperimentazione animale è più vicino di quanto si creda. È questa la tesi al centro di un reportage pubblicato da VegNews, che raccoglie testimonianze e dati sui progressi verso metodi di ricerca alternativi, con il contributo della National Anti-Vivisection Society (NAVS), organizzazione statunitense impegnata da quasi un secolo contro la vivisezione.
Ogni anno negli Stati Uniti circa 100 milioni di animali - tra cui ratti, topi, porcellini d'India, conigli, cani e gatti - vengono impiegati in laboratori per ricerca e test. Secondo un sondaggio Gallup del 2026, quasi il 50% degli americani ritiene che la sperimentazione animale sia moralmente sbagliata. Altri studi indicano una percentuale ancora più alta: un'indagine condotta nel 2024 dal Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM) su oltre 2.200 persone ha rilevato che l'80% degli intervistati si è detto favorevole, in modo convinto o parziale, a un impegno del governo statunitense per eliminare progressivamente gli esperimenti sugli animali.
Il reportage ricorda che il problema della sperimentazione animale non riguarda solo l'etica, ma anche l'affidabilità scientifica. Il caso storico citato è quello della talidomide, un sedativo prescritto negli anni Cinquanta contro la nausea in gravidanza: testato sui ratti, il farmaco non mostrava effetti dannosi, ma una volta distribuito tra la popolazione umana ha causato gravi malformazioni in oltre 10.000 bambini in 46 paesi. Non si è trattato di un caso isolato: ancora oggi, secondo quanto riportato, oltre il 90% dei farmaci risultati sicuri o efficaci negli studi sugli animali fallisce poi nelle sperimentazioni cliniche sull'uomo, proprio perché specie diverse metabolizzano le sostanze in modo diverso.
Gwen Kaminski, vicepresidente per lo sviluppo di NAVS, ha spiegato a VegNews che "sul piano fondamentale, abbiamo biologie diverse, fisiologie diverse, sistemi immunitari diversi", aggiungendo che proprio questa diversità tra specie spiega il tasso di fallimento superiore al 90% nei trial clinici. Per Kaminski, però, qualcosa sta cambiando: "Il futuro per cui NAVS lavora da quasi un secolo non è più un'ipotesi", ha dichiarato, parlando di un movimento che sta vedendo "progressi straordinari" grazie a scienziati che sviluppano nuove tecnologie, politiche che aprono percorsi di validazione e un'opinione pubblica in evoluzione.
Sul piano normativo, una legge approvata nel 2022 ha eliminato l'obbligo federale generalizzato di testare ogni nuovo farmaco sugli animali prima dell'immissione in commercio negli Stati Uniti. Nel 2025 la Food and Drug Administration ha poi pubblicato una Roadmap per la riduzione dei test sugli animali negli studi preclinici di sicurezza, un documento che punta a sostituire progressivamente le sperimentazioni tradizionali con metodi alternativi.
Tra le tecnologie emergenti citate nel reportage figura il "tumor-on-a-chip", un dispositivo sviluppato da Ian Smith all'Università del Maryland in grado di riprodurre il comportamento di un tumore umano senza ricorrere ad animali. Si parla anche di organoidi - strutture cellulari tridimensionali che imitano organi umani - e di intelligenza artificiale, con riferimento al software AnimalGAN sviluppato dalla stessa FDA e a ricerche del MIT orientate a individuare nuovi composti contro gonorrea, MRSA e tubercolosi senza passare dai test animali.
Il reportage affronta anche la questione di cosa accada agli animali impiegati nei laboratori una volta che la ricerca non ne avrà più bisogno. Diciassette stati americani hanno già leggi che favoriscono l'adozione degli animali da laboratorio dopo la fine degli esperimenti. Un esempio concreto arriva da Ridglan Farms, struttura del Wisconsin tra le più grandi allevatrici di cani da laboratorio negli Stati Uniti, che quest'estate ha rilasciato oltre 2.000 beagle. NAVS ha finanziato il trasporto degli ultimi 155 cani verso un santuario in Florida, in collaborazione con il Beagle Freedom Project - definito la principale organizzazione al mondo per il salvataggio di animali da laboratorio - e con Big Dog Ranch Rescue, il più grande rifugio no-kill e cage-free per cani degli Stati Uniti.
Per Kaminski il percorso verso un futuro senza sperimentazione animale richiede un approccio su più fronti: educazione del pubblico, pressione per cambiamenti legislativi, finanziamento della ricerca su metodi alternativi e sostegno diretto agli animali coinvolti. "Abbiamo sempre riconosciuto che non cambieremo la scienza con una sola tecnologia o una sola legge", ha spiegato. "Dobbiamo davvero cambiare l'intero ecosistema."