La musica rende gli animali più calmi?

Grazie alla telecamera di sicurezza, Strull ha visto l'impatto su Margot quasi immediatamente. Racconta di aver ricevuto messaggi dai vicini che si lamentavano del fatto che Margot abbaiasse quando veniva lasciata sola. Ora, invece di camminare avanti e indietro e abbaiare, Margot fa un pisolino tranquillo , con Brahms o Beethoven in sottofondo , mentre la sua padrona è fuori. "Ci sono state volte in cui non sono tornata a casa prima delle 4 del mattino, e lei stava semplicemente dormendo."

Altri studi sono giunti a conclusioni simili. Uno della Queens University di Belfast ha esaminato l'impatto di tre tipi di suono sui cani da canile e sui cani in case private: musica classica, audiolibri e silenzio (gruppo di controllo). Dopo aver osservato attentamente i cambiamenti comportamentali, i ricercatori hanno concluso che la musica classica aveva un notevole effetto calmante in "situazioni di forte stress", come una visita dal veterinario e un lungo viaggio in auto.

Tuttavia, non tutti gli stili di musica classica sono efficaci. Le composizioni più adatte sono quelle a ritmo lento (50-60 battiti al minuto o meno), semplici e con pochi o nessun elemento percussivo. È stato dimostrato che questa combinazione riduce i livelli di cortisolo (l'ormone che indica una risposta allo stress) nei cani; tuttavia, la ragione alla base di questo effetto è meno chiara.

"La spiegazione più sensata è che questo genere di musica abbia qualcosa di intrinsecamente rilassante, che forse provoca il rilascio di sostanze chimiche che inducono uno stato d'animo piacevole", afferma Deborah Wells, coautrice dello studio e ricercatrice sul comportamento animale presso la Queen's University di Belfast. 

Wells ha studiato gli effetti della musica classica su una vasta gamma di specie, comprese quelle presenti negli zoo , come elefanti e gorilla. "Gli elefanti e i gorilla ospitati negli zoo hanno mostrato vantaggi in termini di benessere, trascorrendo meno tempo in comportamenti stereotipati e/o aggressivi", afferma Wells. Altri vantaggi in termini di benessere possono includere migliori abitudini alimentari e del sonno, un sistema immunitario più forte e una maggiore fertilità. 
 

Gli audiolibri potrebbero sembrare in grado di calmare gli animali domestici, soprattutto con un narratore dalla voce rilassante, ma la teoria non regge nella pratica. Uno studio di cui Wells è coautore nel 2022 , che ha osservato le reazioni di 60 cani alla musica classica o agli audiolibri durante brevi assenze dei loro proprietari, ha scoperto che gli audiolibri avevano scarso o nessun effetto calmante. Invece di sedersi o sdraiarsi come facevano mentre ascoltavano la musica, la maggior parte si limitava a fissare l'altoparlante che emetteva la registrazione dell'audiolibro. 

Sebbene numerosi studi indichino il potere calmante della musica classica, ciò non significa che funzioni su ogni cane, gatto o elefante. Gli studi sono per lo più su piccola scala e di breve durata, e si concentrano principalmente su rifugi o ospedali, che sono ambienti particolarmente stressanti.
Un altro problema della ricerca è il numero di sottocategorie all'interno della musica classica o strumentale e il modo in cui tale variazione potrebbe avere un impatto significativo sull'effetto della musica.

Quando la comportamentista e compositrice Janet Marlow osservò questo fenomeno nei suoi animali domestici, iniziò a creare musica per calmarli, e in seguito anche per molti altri. "Ho iniziato a comporre e testare musica specificamente pensata per la biologia uditiva di cani, gatti, cavalli e altre specie", racconta.