Le persone assomigliano davvero ai loro cani?

 Molti proprietari di cani si chiedono se condividano caratteristiche simili con i loro cani, come un temperamento calmo, una personalità socievole o anche solo un pizzico di testardaggine. L'idea che persone e cani si assomiglino non è solo uno scherzo. In effetti, alcuni ricercatori hanno esplorato la questione.
Come medico e ricercatore che ha studiato diversi aspetti del legame uomo-animale e che lavora clinicamente con persone in lutto per la perdita di un animale domestico, comprendo quanto possano essere significative queste relazioni. Sono particolarmente interessato a come le somiglianze percepite e le connessioni emotive con i cani possano plasmare la qualità della relazione.
È fondamentale comprendere quanto si sa finora sulle somiglianze tra persone e cani, poiché ciò può rivelare se la percezione di tratti fisici e di personalità simili influenzi la qualità della relazione che le persone condividono con i loro cani.
 

Cosa dicono i ricercatori

La ricerca sulle somiglianze percepite tra le persone e i loro cani mira a capire se tali percezioni sono accurate e in che modo influenzano la relazione tra le persone e i loro cani. 

Una recente revisione sintetizza i risultati di 15 studi empirici che hanno indagato le somiglianze tra coppie cane-umano, sia nell'aspetto che nella personalità. Per quanto riguarda la personalità, i risultati suggeriscono che cani e i loro proprietari possano avere tratti paralleli , come livelli di estroversione, ansia e socievolezza.
Guardando oltre, alcune persone sembrano scegliere cani che fisicamente assomigliano loro , soprattutto quando si tratta di cani di razza. È interessante notare che sembra esserci un legame tra la lunghezza del pelo delle donne e la loro preferenza per cani con orecchie di lunghezza simile, mentre le donne a pelo corto sembrano preferire razze con orecchie corte . È importante sottolineare che molti di questi studi utilizzano questionari a cui i tutori stessi rispondono. Questo potrebbe indurre alcuni a sostenere che i risultati riflettano solo le percezioni dei tutori.
Tuttavia, un gruppo di ricercatori ha chiesto ai partecipanti che non avevano mai incontrato le coppie cane-tutore di abbinare foto di cani e dei loro tutori in base alle somiglianze percepite. È interessante notare che i partecipanti sono riusciti ad abbinare correttamente la maggior parte delle coppie cane-tutore. Questa scoperta suggerisce che la somiglianza potrebbe non essere solo una questione di percezione del tutore.

 

Confronto tra relazioni e persone

Ma perché succede questo? Un'ipotesi ha a che fare con la nostra storia evolutiva , dato che tendiamo anche a cercare persone con idee simili alle nostre .
In contesti evolutivi , far parte di gruppi coesi e prevedibili ha aumentato la cooperazione e la sopravvivenza. Questi modelli continuano a influenzare le nostre relazioni con gli altri, favorendo la connessione con persone che sembrano in linea con i nostri valori, comportamenti o persino tratti fisici. A quanto pare, meccanismi simili influenzano il nostro rapporto con i cani.
Si osservano somiglianze anche tra coloro che vivono con cani di razza. Questo potrebbe accadere perché le persone tendono a scegliere razze associate a determinati comportamenti e nei cani di razza c'è maggiore prevedibilità e stabilità comportamentale grazie alle caratteristiche di razza standardizzate. 

Altre spiegazioni per le somiglianze di personalità potrebbero essere collegate agli scambi emozionali tra le persone e i loro cani, alla regolazione reciproca, al rinforzo comportamentale e all'apprendimento attraverso l'osservazione e l'imitazione.
Ad esempio, le persone possono rinforzare determinati comportamenti nei loro cani in base alle proprie preferenze o abitudini, e a volte questo potrebbe non essere nemmeno intenzionale. Allo stesso tempo, gli scambi emotivi tra umani e cani possono anche plasmare i rispettivi stati emotivi nel tempo .
Più che una curiosità scientifica, comprendere come la percezione di somiglianza influenzi il rapporto tra le persone e il proprio cane può contribuire a creare relazioni più appaganti tra umani e cani. Tali percezioni possono portare a un maggiore coinvolgimento emotivo nel legame e possono persino influenzare il modo in cui le persone interpretano e gestiscono i comportamenti problematici dei loro cani. Ad esempio, potrebbero essere più tolleranti verso determinati comportamenti quando identificano un modello simile in se stessi.
D'altro canto, sebbene le somiglianze percepite possano rafforzare il rapporto, tali percezioni possono anche plasmare le aspettative delle persone, portandole a proiettare caratteristiche umane sui loro cani, anziché vederli per quello che sono veramente. 

Oltre la somiglianza: cosa ci unisce

Anche quando le personalità di persone e cani non sono simili, possono comunque fondersi perfettamente. Immagina un cane giocoso ed energico che vive con qualcuno più riservato o introverso.
L'energia del cane può incoraggiare la persona a essere più attiva, il che può portare ad abitudini più sane come camminare o trascorrere del tempo all'aria aperta. Condividere momenti di gioia, frustrazione o persino tristezza con un cane amato può anche fornire un senso di compagnia e supporto emotivo .
Sebbene le persone e i loro cani a volte si assomiglino, la ricerca suggerisce che la compatibilità potrebbe essere un altro elemento chiave per costruire una relazione positiva con i cani. Fattori come lo stile di attaccamento e aspetti della personalità umana potrebbero essere altrettanto rilevanti.
Inoltre, il senso di somiglianza non è sempre immediato e può emergere attraverso la co-regolazione e il rinforzo reciproco, analogamente a quanto accade nelle relazioni umane strette. In questo contesto, la compatibilità può esistere anche quando persone e cani non sono simili.
Proprio come nelle relazioni tra le persone, la somiglianza non è necessariamente ciò che ci tiene uniti. Sebbene la somiglianza giochi un ruolo, a volte i legami più significativi non sono tra persone simili. Ciò che sembra contare di più è quanto bene ci colleghiamo , quanto ci sosteniamo a vicenda, quanto abbracciamo le potenziali differenze e costruiamo una comprensione reciproca.

(Renata Roma - Postdoctoral Fellow, Center of Behavioural Sciences and Justice Studies/Pawsitive Connections Lab, University of Saskatchewan - su The Conversation del 05/06/2025)