Ma cosa impastano i gatti?

“Impastare” è quello che fa un gatto quando impasta un oggetto con le zampe anteriori, che si aprono e si chiudono, una dopo l'altra.

Questo movimento, che deve il suo nome alla somiglianza con l'azione di impastare, si ripete ritmicamente. Potresti aver già visto il tuo felino fare questo gesto e ti sei chiesto da dove potrebbe derivare questo comportamento.

Allora perché i gatti impastano? Questa azione può insegnarci qualcosa su come si sentono e cosa fare quando "cuociono il pane" su di noi?

Le origini evolutive dell'impasto
I gatti iniziano a fare questo gesto quando sono piccoli gattini che bevono il latte materno. L'impastamento è associato all'allattamento e aiuta a stimolare la produzione di latte materno attraverso il rilascio di ossitocina, e probabilmente si è evoluto per questo motivo.

Impastare ha anche un altro vantaggio evolutivo. Può essere utilizzato come forma di comunicazione tattile e feromonale tra gattino e madre.

I gatti hanno ghiandole odorose nelle zampette e quando impastano, queste ghiandole rilasciano feromoni (messaggi chimici che vengono utilizzati per comunicare).

Impastando la madre, rilasciano feromoni associati all'attaccamento, all'identificazione, allo stato di salute o a molte altre informazioni.

Uno di questi, chiamato "feromone calmante del gatto", viene rilasciato dalle ghiandole sebacee situate intorno alle ghiandole mammarie.

Oltre ad essere importante per il legame della madre con i suoi piccoli, il feromone calmante del gatto ha anche il potere di trattare l'aggressività nei gatti adulti.


Cosa ci dice l'impasto sui sentimenti del nostro gatto?
Nella maggior parte dei casi, impastare significa che un gatto si sente bene.

Tuttavia, se impasta (soprattutto durante l'allattamento) molto spesso, a lungo, in modo compulsivo, o se inizia a fargli male ai polpastrelli, alle zampe o alla bocca, potrebbe essere un segno che l'animale è stressato o che sta soffrendo, ed è meglio consultare un veterinario.

L'impastamento e l'allattamento compulsivi sono un problema comune riscontrato nei gatti siamesi e birmani.

Non a tutti i gatti piace cuocere il pane. Proprio come le persone, i gatti sono individui e ognuno mostra a modo suo che è buono o che tu sei uno di loro.

Aiuto! Il mio gatto mi fa male!
Impastare è un comportamento normale che può aiutare il tuo gatto a sentirsi in contatto con te. Se i suoi artigli sono un po' troppo per i tuoi gusti, stendi una spessa coperta sulle tue gambe. Evita di rimproverarlo o di spingerlo giù dalle tue ginocchia.

Per incoraggiarlo quando ti impasta con il minor numero di artigli possibile, offrigli più attenzioni accarezzandolo o facendogli un regalo.

Puoi persino aggiungere un segnale per richiedere che ritiri i suoi artigli. Qualcosa di breve come "artigli!". Abbina la parola e una ricompensa in cibo al comportamento desiderato.

E se il tuo cuore è intriso d'amore, è perfetto come un gatto!

(Susan Hazel - Associate Professor, School of Animal and Veterinary Science, University of Adelaide -, Julia Henning - PhD Candidate, University of Adelaide -, su The Conversation del 03/02/2023)