Abbiamo pagato degli studenti universitari circa 5 dollari a notte per dormire almeno 7 ore, e i loro voti sono migliorati rapidamente

Pagare agli studenti universitari circa 5 dollari a notte per dormire sette ore ha permesso loro di dormire un quarto di notte in più a sufficienza e, di conseguenza, di ottenere voti migliori.

Questo è quanto emerso da uno studio che abbiamo pubblicato nel luglio 2026 .

Abbiamo fornito a oltre 1.100 studenti universitari dell'Università di Pittsburgh un Fitbit, un dispositivo indossabile per il monitoraggio dell'attività fisica simile a un orologio, e un'app che inviava promemoria per andare a dormire e feedback al mattino. Abbiamo selezionato casualmente 468 studenti e li abbiamo pagati circa 5 dollari per ogni notte in cui hanno dormito almeno sette ore, nell'arco di quattro settimane. Abbiamo verificato la quantità di sonno registrata utilizzando il dispositivo indossato.

Gli studenti avevano in media circa 19 anni e metà di loro erano matricole. Circa il 72% erano donne. Circa il 55% era di etnia bianca, il 28% asiatica, il 9% nera e il 4% ispanica.

Il nostro studio dimostra che offrire un incentivo finanziario immediato può aiutare gli studenti a raggiungere l'obiettivo di sette ore di sonno e che questi effetti possono persistere fino a un mese dopo il pagamento.

Non è solo un problema degli studenti

Circa un terzo degli adulti americani dorme meno di sette ore a notte e una percentuale simile afferma di desiderare di dormire di più. Tra adolescenti e giovani adulti, circa due terzi non raggiungono regolarmente le sette ore di sonno notturno raccomandate dalle autorità sanitarie .

Un importante ricercatore del sonno ha definito la privazione del sonno il comportamento ad alto rischio più diffuso.

La mancanza di sonno è collegata a obesità, diabete, ipertensione, malattie cardiache, ictus e morte prematura .

Un sonno irregolare predice il rischio di mortalità ancor più della durata del sonno . La privazione del sonno si ripercuote sul processo decisionale, anche su questioni come la partecipazione al voto .

Gli studenti sono esausti

Prima di apportare qualsiasi modifica, lo studente medio coinvolto nel nostro studio dormiva 6,6 ore a notte .

In media, metà degli intervistati andava a letto dopo l'una di notte, un quarto dopo le due di notte.

Gli studenti hanno dormito le sette ore raccomandate durante una tipica notte feriale solo nel 43% dei casi, e oltre l'85% non ha dormito a sufficienza almeno una volta alla settimana.

Inoltre, non sapevano quante ore di sonno riuscissero a dormire. Due terzi ci hanno detto di dormire solitamente sette ore, ma i dispositivi di monitoraggio hanno mostrato che solo circa un terzo degli studenti dormiva così tanto anche solo tre notti su cinque.

E il 94% ha affermato che la propria notte di sonno ideale sarebbe stata più lunga di quella che effettivamente dormiva.

Cosa hanno comprato i soldi

I 468 studenti a cui abbiamo offerto un sussidio giornaliero hanno raggiunto le sette ore di sonno nel 26% di notti in più rispetto ai 380 studenti a cui non è stato offerto il sussidio. Si tratta di un miglioramento significativo per un gruppo in cui meno della metà degli studenti raggiungeva già questo obiettivo.

Gli studenti che hanno ricevuto l'incentivo monetario hanno dormito 19 minuti in più a notte durante il periodo scolastico, all'incirca la differenza tra chiudere il computer portatile alle 23:40 o a mezzanotte.

Tra gli studenti che hanno beneficiato dell'incentivo economico, la loro media dei voti è aumentata di circa 0,08 punti in quel semestre, ovvero circa un quarto del divario tra gli studenti che si sono iscritti con voti delle scuole superiori superiori alla media e quelli che si sono iscritti con voti inferiori alla media.

Una volta interrotti i pagamenti dopo quattro settimane, gli studenti che avevano ricevuto il denaro continuavano a dormire circa otto minuti in più a notte per le restanti tre o quattro settimane dello studio. L'effetto è stato inferiore rispetto a quello osservato nel nostro studio, ma i nostri risultati suggeriscono che alcuni dei cambiamenti nelle abitudini del sonno sono persistiti fino a un mese dopo la fine dell'incentivo.

Gli effetti dell'intervento sul sonno e sulla media dei voti sono stati maggiori tra le matricole del primo semestre, le cui abitudini non sono ancora necessariamente consolidate.

Le ricompense funzionano, se arrivano subito

Anche la tempistica era importante: erogare il pagamento in un'unica soluzione alla fine del semestre, anziché ogni mattina, produceva solo circa due terzi dell'effetto sul sonno.

Gli effetti dell'intervento sulla media dei voti si sono attenuati nel giro di un paio di semestri accademici. I voti sono rimasti più alti nel semestre successivo, ma due semestri dopo non è stato più possibile rilevarne l'effetto.

I promemoria per andare a letto e i feedback mattutini, senza alcun incentivo economico, hanno avuto scarso effetto. Gli studenti che li ricevevano dormivano solo leggermente di più. Il problema non era la motivazione: quasi tutti affermavano di voler dormire di più. La difficoltà consisteva nel mantenere quell'intenzione notte dopo notte.

Investire nel sonno

I nostri risultati dimostrano che le università dovrebbero valutare in che modo l'ambiente che creano favorisce o ostacola le buone abitudini del sonno.

Le scadenze serali per la consegna dei compiti e le lezioni mattutine possono rendere più difficile per gli studenti dormire a sufficienza. Modificare alcune di queste caratteristiche ha un costo contenuto rispetto a molti programmi di supporto accademico e potrebbe valere la pena di sperimentare tali soluzioni insieme ad altri interventi rivolti direttamente agli studenti.

Promemoria e feedback potrebbero risultare più efficaci se cambiassero nel tempo, anziché diventare familiari e facili da ignorare.

Pochissime università o studenti considerano il sonno come parte di un investimento nell'istruzione, o si chiedono se gli orari e gli incentivi creati dalle scuole rendano più difficile dormire a sufficienza. I nostri risultati suggeriscono che dovrebbero farlo.

(Osea Giuntella - Professore associato di Economia, Università di Pittsburgh -, Sally Sadoff - Professore di Economia e Strategia presso l'Università della California, San Diego -, Silvia Saccardo - Professore associato di Scienze sociali e decisionali, Università Carnegie Mellon - su The Conversation del 15/09/2026)