Dal microbioma all'immunità: una guida veterinaria per sostenere la salute del tuo animale domestico negli anni a venire

Sempre più persone si rendono conto che la nutrizione è fondamentale per la longevità e il benessere, e lo stesso vale per i nostri animali domestici. Helen Coffey intervista la dottoressa Cat Henstridge, veterinaria specializzata in piccoli animali, per scoprire come prendersi cura degli animali in ogni fase della loro vita, tenendo conto del loro percorso biologico.

L'età non è solo un numero, soprattutto quando si tratta della salute dei nostri animali domestici. Infatti, le diverse fasi della vita di un animale comportano cambiamenti biologici specifici e bisogni diversi. È logico, se ci pensiamo: un cucciolo appena nato e un cane anziano sono fisiologicamente molto diversi.

Così come gli esseri umani hanno iniziato ad essere più proattivi in ​​materia di salute, comprendendo il ruolo cruciale che la nutrizione svolge sia nel benessere che nella longevità, allo stesso modo i proprietari di animali domestici stanno iniziando a capire che anche i loro animali possono trarre beneficio da un approccio personalizzato.

"L'alimentazione è un aspetto davvero importante per la salute del vostro animale domestico, un elemento fondamentale per mantenerlo in forma e in salute", afferma la veterinaria Cat Henstridge, nota come 'Cat the Vet'. "È un elemento che contribuisce al mantenimento della salute e può essere parte integrante di un piano di cura veterinaria quando un animale non sta bene."

Un'alimentazione corretta può fare molto di più che nutrirli e saziarli: può contribuire a mantenere sani il cervello, le articolazioni e l'intestino, fornendo il giusto equilibrio di nutrienti e integratori.

"L'aspetto fantastico dell'alimentazione degli animali domestici è che ne abbiamo il controllo", aggiunge Henstridge. "Tecnicamente, controlliamo anche la nostra dieta, ma purtroppo questo significa che controlliamo anche il frigorifero e ciò che scegliamo di mangiare! Con i nostri animali domestici, invece, abbiamo il controllo per assicurarci che ciò che mettono in bocca li nutra davvero e li aiuti a stare bene."

Naturalmente, una taglia non va sempre bene per tutti. Un animale attivo può trarre beneficio da un'alimentazione che rifletta il suo stile di vita, mentre i diversi animali domestici avranno preferenze personali in termini di consistenze e sapori. Trovare la dieta adatta al loro stomaco e alla loro pelle "può essere un po' un tentativo ed errore", afferma Henstridge. "

Elementi fondamentali per la prima infanzia

Nella fase infantile, i cuccioli di cane e di gatto hanno ovviamente ancora molto da crescere. "I nostri cuccioli sono molto diversi dagli animali adulti e la loro alimentazione dovrebbe rispecchiare questa differenza", spiega Henstridge. "Lo sviluppo cerebrale è fondamentale in questa fase; stanno imparando moltissimo". Le diete arricchite con EPA e DHA, due acidi grassi essenziali omega-3 di origine marina, "supportano in modo eccellente lo sviluppo cerebrale", aggiunge.

Con i nostri animali domestici, abbiamo il controllo per assicurarci che ciò che ingeriscono li nutra davvero e contribuisca al loro benessere.

Anche lo sviluppo del sistema immunitario dei cuccioli è fondamentale. Quando nascono e si nutrono al seno, i cuccioli ricevono il colostro, il latte ricco di nutrienti e anticorpi attraverso il quale la madre condivide essenzialmente il suo sistema immunitario. "Arriva un momento in cui questo colostro diminuisce e il sistema immunitario del cucciolo deve subentrare", afferma Henstridge. "Un alimento di buona qualità per cuccioli di cane o gatto avrà come obiettivo principale lo sviluppo di un sistema immunitario sano".

Affrontare la transizione all'età adulta

I cuccioli non restano cuccioli per sempre. Quando passano dall'adolescenza all'età adulta, un approccio nutrizionale mirato può aiutarli in questa nuova fase della vita. Il momento giusto per iniziare dipende dall'animale e dalla razza: per la maggior parte dei gatti e delle razze di cani di piccola taglia, come i chihuahua, la crescita sarà probabilmente completata e saranno pronti a passare al cibo per adulti intorno all'anno di età. Le razze di cani di taglia media e grande, come i labrador, trarranno probabilmente beneficio da un cambio di dieta intorno ai 18 mesi.

Ma Henstridge si affretta a sottolineare che "dipende dall'individuo e dal suo livello di maturità, crescita, peso e sviluppo". In caso di dubbio, chiedete a un esperto quando è il momento di cambiare: "Le aziende migliori, come Purina, mettono a disposizione linee telefoniche di assistenza a cui potete rivolgervi".

Un alimento per cani adulti scientificamente formulato, sarà anche arricchito con elementi come gli acidi grassi omega-3 – importanti per un sano sviluppo cerebrale e per la funzionalità di articolazioni e organi – oltre a livelli adeguati di fibre per favorire la salute intestinale. Trovare la proteina giusta per garantire feci sane, un pelo lucido e tanta energia, che si tratti di pollo o salmone, è un altro tassello del puzzle con cui i proprietari possono sperimentare.

Sappiamo tutti che prevenire è meglio che curare. Assicurare in modo proattivo una buona alimentazione in questa fase, pur non essendo una panacea miracolosa, può certamente contribuire a mantenere la salute generale degli animali domestici con l'avanzare dell'età. "Alimenta la loro salute e, se un animale domestico è sano, ben nutrito e in forma, sarà più in grado di affrontare qualsiasi cosa la vita gli riservi", afferma Henstridge.

Assistenza preventiva per la terza età

La fase finale della vita dei nostri animali domestici è la terza età, che inizia molto prima di quanto molti proprietari si aspettino. Non aspettate che mostrino segni visibili di invecchiamento per cambiare la loro alimentazione, consiglia Henstridge: "Vogliamo un invecchiamento sano e proattivo e possiamo usare la nutrizione per aiutarci in questo, perché quando finalmente iniziamo a notare i segni dell'invecchiamento nei nostri animali, significa che il processo è già in atto da tempo".

Quando finalmente iniziamo a notare i segni dell'invecchiamento nei nostri animali domestici, in realtà il processo è già in corso da tempo.

Che si tratti di un gatto comune o di un Ragdoll, i felini sono piuttosto simili tra loro: iniziano a subire cambiamenti biochimici intorno ai sette anni. Anche se a quest'età potrebbe non essere necessario passare a una dieta per animali anziani, "sicuramente, una volta raggiunti i dieci anni, è consigliabile valutare l'introduzione di alimenti formulati per supportare gli animali anziani e favorire un invecchiamento sano", afferma Henstridge.

Nei cani, le razze di piccola taglia maturano rapidamente ma invecchiano molto più lentamente, mentre le razze di taglia grande invecchiano più velocemente. In linea di massima, gli animali domestici sono generalmente considerati "anziani" nell'ultimo terzo della loro aspettativa di vita, momento ideale per passare a una dieta specifica per animali anziani.

"In questa fase osserviamo un notevole invecchiamento cerebrale, quindi le diete che includono grassi e oli possono essere davvero utili a supporto di questo processo", afferma Henstridge. 

Anche se potremmo non voler pensare all'invecchiamento dei nostri animali domestici, aiutarli ad affrontare la terza età in buona salute garantirà loro la migliore qualità di vita possibile e permetterà loro di godersi questa fase della vita tanto quanto tutte le altre. "L'alimentazione può svolgere un ruolo fondamentale in questo senso", afferma Henstridge.

Vedete? L'età non è solo un numero. Può essere la chiave per sostenere la salute e il benessere del vostro animale domestico per tutta la sua vita.

(Helen Coffey su The Independent)