Stesso scintillio, storia diversa: come i diamanti creati in laboratorio stanno trasformando il mercato

Avrete probabilmente sentito il detto "un diamante è per sempre". E se il mercato dei diamanti, con i suoi prezzi esorbitanti, non lo fosse?

A marzo, Rio Tinto ha interrotto la produzione nella sua miniera di diamanti di Diavik, in Canada, dopo 23 anni . All'inizio di questo mese, la società mineraria di diamanti De Beers ha annunciato una sospensione della produzione di due anni presso la sua miniera principale di Venetia, in Sudafrica.

De Beers è controllata in maggioranza dal colosso minerario globale Anglo American. Secondo un articolo di Bloomberg di questa settimana, Anglo è attualmente in trattative per vendere la sua quota dell'85% per circa 1 miliardo di dollari, una frazione minima dei 18 miliardi di dollari a cui era valutata quando è stata privatizzata nel 2001.

Quindi, cosa sta succedendo? L'industria non ha certo esaurito i diamanti da estrarre. Ma i prezzi e i costi attuali rendono più difficile giustificare la continua produzione di diamanti naturali.

Negli ultimi due decenni, i diamanti creati in laboratorio hanno rivoluzionato il settore. Anche i consumatori stanno riconsiderando cosa renda prezioso un diamante e cosa significhi il consumo responsabile.

Una lezione dall'alluminio

A metà del XIX secolo, l'alluminio era considerato un materiale di lusso e il suo valore superava quello dell'oro . Sebbene fosse abbondante nella crosta terrestre, la sua estrazione e raffinazione risultavano difficili e costose.

Questa dinamica è cambiata nella seconda metà del secolo, quando i nuovi processi industriali hanno reso l'alluminio molto più economico da produrre su larga scala.

Secondo i nostri calcoli, un'oncia di alluminio che nel 1852 veniva venduta a circa 34 dollari , equivalenti a circa 1.475 dollari di oggi, ora viene scambiata a meno di dieci centesimi di dollaro.

I diamanti non sono alluminio, ovviamente; anch'essi racchiudono storie d'amore, status sociale, memoria e impegno.

Tuttavia, il confronto è utile, poiché lo sviluppo dei diamanti creati in laboratorio ha iniziato ad indebolire il legame tra scarsità e prezzo.

Come i diamanti sono arrivati ​​ad avere un significato così grande

Gli oggetti non possiedono un valore in senso assoluto. I diamanti, come l'oro, i dipinti e le borse di lusso, sono preziosi, in gran parte, perché i consumatori attribuiscono importanza a caratteristiche quali la rarità, la storia, lo status e il significato culturale, non semplicemente per le loro proprietà fisiche.

Il prezzo di un diamante non è mai dipeso solo dalla sua durezza, brillantezza o composizione chimica. È dipeso anche da ciò che le persone credono che queste qualità rappresentino.

Lo slogan " un diamante è per sempre ", coniato per De Beers da un'agenzia pubblicitaria nel 1947, ha contribuito ad associare i diamanti all'amore eterno nell'immaginario dei consumatori. Col tempo, il prezzo stesso è diventato parte integrante del messaggio.

Spendere una cifra considerevole per un anello di fidanzamento poteva essere interpretato come segno di serietà, sacrificio e devozione. Questo valeva finché diverse cose rimanevano collegate tra loro.

Un diamante aveva un aspetto inconfondibile, proveniva dalla terra, sembrava raro e aveva un prezzo elevato. I diamanti creati in laboratorio stanno ora eliminando tutti questi elementi.

Cosa hanno cambiato i diamanti coltivati ​​in laboratorio?

I diamanti creati in laboratorio non sono imitazioni. Hanno essenzialmente le stesse proprietà chimiche e fisiche dei diamanti naturali e sono difficili da distinguere senza attrezzature specializzate. Chi acquista può scegliere una pietra più grande e più pura a un prezzo inferiore e utilizzare la differenza per l'acquisto di una casa, per un viaggio o per il matrimonio stesso.

Un recente sondaggio condotto su oltre 10.000 coppie statunitensi dal marchio di organizzazione di matrimoni The Knot ha rivelato che il 61% di coloro che si sono sposati nel 2025 ha scelto una pietra centrale creata in laboratorio per il proprio anello di fidanzamento.

Alcuni consumatori associano inoltre i diamanti creati in laboratorio all'evitare i problemi ambientali e sociali legati all'attività mineraria.

Oltre a rappresentare un'opzione più economica, i diamanti creati in laboratorio stanno anche costringendo i consumatori a decidere quali aspetti della storia tradizionale del diamante siano per loro più importanti. Si tratta dell'aspetto, dell'origine naturale, della rarità, del prezzo o del significato legato all'acquisto?

Perché i prezzi dei diamanti naturali stanno calando

I diamanti creati in laboratorio sono una parte importante della storia, soprattutto nel mercato statunitense degli anelli di fidanzamento, ma non sono l'unico fattore.

Anche l'industria dei diamanti naturali si trova ad affrontare una domanda debole in Cina, una spesa di lusso prudente, scorte elevate dopo la pandemia e perturbazioni geopolitiche e tariffarie.

Nel suo rapporto di produzione relativo al primo trimestre del 2026, De Beers ha comunicato che il prezzo medio di vendita dei diamanti grezzi è diminuito del 19%.

Tuttavia, la pressione è disomogenea. I diamanti naturali più piccoli e standardizzati competono direttamente con le pietre create in laboratorio, più economiche. I diamanti naturali più grandi, insoliti o di qualità superiore hanno maggiori possibilità di giustificare il loro prezzo grazie alla rarità, alla provenienza e alla maestria artigianale.

Un mercato in transizione

È facile inquadrare la storia dei diamanti naturali come una semplice vittoria della produzione in laboratorio. Un'interpretazione più prudente suggerisce che il mercato potrebbe essere in fase di separazione, almeno per ora.

Le pietre create in laboratorio competono in termini di prezzo, dimensioni e flessibilità di design, mentre i diamanti naturali puntano maggiormente sulla rarità, sulla storia e sulla provenienza.

Non è ancora chiaro se questa diventerà una struttura stabile a lungo termine. Il continuo calo dei prezzi dei diamanti sintetici e il cambiamento delle preferenze dei consumatori potrebbero esercitare ulteriore pressione sui diamanti naturali, che risultano più standardizzati.

Ridurre la produzione mineraria può sostenere i prezzi, ma da sola non è sufficiente a ripristinare la domanda. I produttori dovranno comunque spiegare perché l'origine geologica continui a essere un fattore determinante e meritevole di un prezzo più elevato.

Gli effetti si estendono oltre i rivenditori di gioielli. Il calo della domanda può colpire i lavoratori, le comunità minerarie e le economie dipendenti dai diamanti, come il Botswana , dove i diamanti rappresentano circa l'80% delle esportazioni e circa un terzo delle entrate statali.

Allo stesso tempo, l'estrazione dei diamanti è stata collegata allo sfruttamento dei lavoratori e al degrado ambientale. Il consumo responsabile implica quindi valutare chi ne trae beneficio, chi ne sopporta i costi e quanto siano credibili le affermazioni fatte da entrambe le parti.

La questione non è più semplicemente se i consumatori desiderano i diamanti, ma cosa credono di pagare.

(Jeff Rotman - Professore associato di marketing e psicologia del consumatore e direttore del Better Consumption Lab, Deakin University -, Ahmed Ferdous - Professore di marketing presso la Deakin University - su The  Conversation del 30/07/2026)