Violenza: i maltrattamenti sugli animali e la violenza domestica spesso si verificano insieme

Per alcune vittime di violenza domestica, lasciare una relazione violenta può significare trovarsi di fronte a una scelta difficile: dare priorità alla propria sicurezza e a quella di un amato animale domestico.

Uno studio condotto su 86 residenti di 16 centri di accoglienza per vittime di violenza domestica in Canada ha rilevato che la preoccupazione per la sicurezza degli animali domestici è un fattore significativo nelle decisioni relative all'abbandono di una relazione violenta. Una recente revisione della letteratura scientifica mostra che i partner violenti possono minacciare, ferire o uccidere gli animali per intimidire e controllare gli altri membri della famiglia.

Queste esperienze contribuiscono a spiegare perché il maltrattamento degli animali sia sempre più riconosciuto come un importante rischio per la sicurezza della comunità . Tale connessione ha ricevuto particolare attenzione in Ontario, dove la Commissione permanente per le politiche di giustizia ha pubblicato un rapporto sulla violenza domestica nel dicembre 2025 .

Il rapporto (che l'NDP ha accusato di essere in parte generato dall'intelligenza artificiale, ma che ho verificato in modo indipendente) contiene informazioni importanti, ponderate e ben documentate. Tra le sue conclusioni, emerge il riconoscimento che il maltrattamento degli animali può essere collegato alla violenza domestica, al maltrattamento dei minori, al controllo coercitivo e a più ampie problematiche di sicurezza della comunità.

Il rapporto offre l'opportunità di portare questa problematica trascurata all'attenzione del pubblico.

Il "legame con la violenza", spiegato

I ricercatori hanno dedicato decenni allo studio di quello che viene definito il "legame con la violenza" , uno schema in cui i maltrattamenti sugli animali – abusi, crudeltà e negligenza – e la violenza diretta verso gli esseri umani si verificano contemporaneamente.

Sebbene ciò non significhi che chiunque faccia del male a un animale diventerà violento nei confronti delle persone, i maltrattamenti sugli animali si verificano spesso in concomitanza con altre forme di violenza familiare e interpersonale.

Studi condotti in Canada e a livello internazionale hanno rilevato tassi più elevati di maltrattamento degli animali nelle case in cui si verificano episodi di violenza domestica, collegandoli a forme più gravi di tale violenza.

Forse l'aspetto più importante emerso da questa ricerca è il ruolo che gli animali possono svolgere nel controllo coercitivo : schemi comportamentali volti a dominare, isolare e incutere timore nel tempo. Anche le relazioni abusive implicano tattiche psicologiche finalizzate a mantenere il potere sul partner, e gli animali possono diventare parte integrante di questa strategia.

Minacciare o ferire un animale domestico, negargli le cure veterinarie e abbandonarlo sono tutte forme di maltrattamento che possono essere utilizzate per punire, intimidire o manipolare un'altra persona. La ricerca che esamina il maltrattamento degli animali nel contesto della violenza domestica ha rilevato che questi comportamenti sono spesso usati come strumenti deliberati di potere e controllo.

In queste situazioni, l'obiettivo non è spesso solo l'animale in sé, ma anche il legame emotivo tra l'animale e la vittima. Il disegno di legge canadese C-16 , la Legge sulla protezione delle vittime, ha ricevuto l'assenso reale nel giugno 2026, con la maggior parte delle disposizioni entrate in vigore il 18 luglio. La legge affronta questi comportamenti e li aggiunge come reati specifici nel Codice penale canadese.

Anche i bambini possono essere colpiti. I giovani che assistono a maltrattamenti sugli animali sono spesso esposti ad altre forme di violenza, intimidazione o abbandono all'interno del nucleo familiare.

La ricerca ha collegato l'esposizione infantile al maltrattamento degli animali a successivi problemi comportamentali e di sviluppo. Per i professionisti della prevenzione della violenza, i danni arrecati agli animali possono fornire importanti indizi sull'ambiente in cui vive un bambino e sulle opportunità di supporto precoce.

Come si fa a non notare i segnali di pericolo

In qualità di veterinaria forense, il mio lavoro presso l'Ontario Veterinary College ha messo in luce come le informazioni sui maltrattamenti sugli animali possano rivelare schemi di violenza che altrimenti passerebbero inosservati.

Veterinari, assistenti sociali, operatori della protezione dell'infanzia, agenti di polizia e fornitori di servizi per le vittime possono imbattersi in diversi aspetti della stessa storia. Una ricerca canadese che ha coinvolto i fornitori di servizi ha evidenziato come le preoccupazioni per la cura e la sicurezza degli animali si intreccino spesso con gli sforzi per sostenere i sopravvissuti alla violenza domestica.

La difficoltà sta nel fatto che i nostri sistemi spesso rispondono a queste problematiche in modo isolato .

Le informazioni relative agli animali non vengono sistematicamente integrate nelle valutazioni del rischio di violenza, nella pianificazione della sicurezza o nelle pratiche di condivisione delle informazioni. Di conseguenza, si rischia di perdere opportunità di intervento precoce e le informazioni che potrebbero aiutare i professionisti a comprendere meglio il rischio potrebbero non essere mai condivise tra le diverse agenzie.

Riconoscere il legame con la violenza non significa trattare ogni segnalazione di maltrattamento di animali come prova di violenza domestica. Significa piuttosto comprendere che il danno arrecato agli animali può talvolta fornire un contesto importante in presenza di altri fattori di rischio. Quando i professionisti collaborano e prestano attenzione a queste informazioni, le valutazioni complessive del rischio risultano più efficaci.

Modificare le modalità di valutazione del rischio

I maltrattamenti sugli animali dovrebbero preoccuparci perché gli animali soffrono. Ma le prove suggeriscono sempre più che potrebbero anche rivelare rischi per i bambini, i partner e le famiglie.

Il rapporto dell'Ontario offre l'opportunità di riconoscere i maltrattamenti sugli animali come parte di un dibattito più ampio sulla prevenzione della violenza e sulla sicurezza della comunità. Utilizzare le sue raccomandazioni per orientare le politiche e le pratiche contribuirebbe a garantire che le informazioni sui maltrattamenti sugli animali siano incluse negli sforzi per valutare e ridurre il rischio.

Humane Canada e altre organizzazioni sottolineano che riconoscere il legame tra violenza e benessere animale può migliorare sia la sicurezza delle persone che il benessere degli animali.

Quando gli animali vengono maltrattati nel contesto di intimidazioni, coercizione o violenza domestica, la questione non è solo cosa sia successo all'animale, ma anche cosa quel danno possa rivelarci sulla sicurezza delle persone che lo circondano.

(Shane Bateman - Professor, Department of Clinical Studies, Veterinary College, University of Guelph - su The Conversation del 22/07/2026)