Quattro semplici regole alla base delle città più vivibili del Giappone

Dalle vie dello shopping di quartiere ai trasporti accessibili, le città più vivibili del Giappone eliminano le frustrazioni quotidiane della vita urbana.

Cosa rende una città davvero vivibile? Non si tratta necessariamente di grattacieli scintillanti o attrazioni di fama mondiale, ma della possibilità di andare al lavoro senza auto, fare la spesa a piedi, muoversi agevolmente in una stazione ferroviaria in sedia a rotelle o spingere un passeggino in sicurezza sul marciapiede.

Le città giapponesi eccellono in questo. Nell'indice globale di vivibilità del 2026 dell'Economist Intelligence Unit, Osaka si è classificata settima e Tokyo è salita di tre posizioni, raggiungendo la decima, rendendo il Giappone l'unico paese asiatico con due città nella top 10. 

Questo incremento riflette punteggi perfetti nell'indice per stabilità, assistenza sanitaria e istruzione, nonché infrastrutture solide. Ma i residenti affermano che la vera differenza risiede nelle scelte progettuali mirate e accessibili che rendono la vita più agevole.

"Il Giappone è stato progettato per essere accessibile a tutti", afferma Josh Grisdale, utente di sedia a rotelle elettrica che gestisce Accessible Japan e vive a Tokyo da 18 anni. "Le stesse rampe, ascensori e spazi che utilizzo io in sedia a rotelle sono utili anche a un genitore con un passeggino, a una persona anziana o a qualcuno che trascina una valigia dall'aeroporto." 

Per l'architetto Francis Aguillard, che ha studiato la progettazione urbana giapponese, sono spesso i semplici dettagli quotidiani ad avere l'impatto maggiore. "La vivibilità spesso si riduce alla riduzione degli ostacoli della vita ordinaria", ha affermato. "È possibile raggiungere il lavoro, la scuola, la spesa, un parco, il medico e gli amici senza dover organizzare l'intera giornata in funzione dell'auto?"

Per molti residenti giapponesi, la risposta è sì. Abbiamo parlato con loro e con esperti di pianificazione urbana per capire come il Paese progetta città funzionali e quali sono le regole che le rendono così piacevoli da vivere.

1. Costruire città attorno alla vita quotidiana

Gran parte della vita quotidiana in Giappone si svolge negli shotengai (vie commerciali coperte fiancheggiate da attività indipendenti i cui proprietari spesso vivono sopra i propri negozi). "Un fruttivendolo, una vecchia caffetteria, una clinica, un negozio "tutto a 100 yen" e diversi ristoranti si trovano tutti all'interno di pochi isolati coperti", afferma Grisdale. 

Fare la spesa era una seccatura che l'americano Patrick Lydon temeva quando viveva negli Stati Uniti. Dopo essersi trasferito in un moderno quartiere di Osaka, lui e sua moglie hanno scambiato le loro auto con le biciclette, mentre una casa più piccola e un frigorifero minuscolo significavano dover fare la spesa più spesso.

"In qualche modo, l'esperienza è davvero piacevole", afferma Lydon, autore di The Possible City, una serie di saggi illustrati che analizzano la vita in Giappone e Corea. "Fare la spesa può trasformarsi da una semplice commissione in un'esperienza sociale quotidiana che ti connette al quartiere. Tutti, dai bambini agli anziani, percorrono quella strada a piedi ogni giorno."

È un concetto difficile da replicare altrove, ma Lydon lo paragona a ciò che rendeva così speciali le vecchie vie principali americane. Progettare pensando alle persone ripaga. "L'odore delle crocchette fritte che si diffonde per le strade, i piccoli negozi gestiti dai proprietari degli edifici, la facilità di accesso ai mezzi pubblici, un senso di sicurezza e di comunità per tutte le età... è difficile descrivere a parole quanto tutto questo funzioni bene."

Le città giapponesi sono progettate in modo che i veicoli si adattino alle strade, e non viceversa, con furgoni compatti per le consegne e minuscoli kei truck che si muovono su corsie a misura d'uomo. "Le strade cittadine in Giappone spesso funzionano come spazi condivisi in cui pedoni, biciclette e veicoli possono coesistere", afferma Aguillard. "Anziché creare caos, si crea una splendida danza di attività."

2. Progettare trasporti accessibili a tutti

I sistemi di trasporto pubblico giapponesi sono rinomati per la loro affidabilità, sicurezza e pulizia. "L'incredibile rete di trasporti pubblici ti porta ovunque", afferma Keiko Ota, responsabile delle operazioni regionali di G Adventures , che vive a Tokyo da oltre un decennio. "Non ho la patente, ma mi sento comunque completamente libera di andare ovunque."

Grisdale apprezza il fatto che in Giappone i trasporti pubblici siano efficienti e che non debba pianificare i suoi spostamenti in anticipo come accade in altri Paesi. "Venendo dal Canada, trovo ancora strano poter arrivare in quasi qualsiasi stazione [in Giappone] e raggiungere la mia destinazione in treno o in autobus, puntualmente e senza prenotazioni", ha affermato. "Gli ascensori sono raramente fuori servizio e, quando uno non funziona, c'è sempre un piano B: il personale porta un montascale portatile invece di dirmi che non si può fare". 

La sua esperienza riflette un processo di ammodernamento nazionale durato vent'anni, successivo all'entrata in vigore della legge giapponese "Senza barriere" del 2006. Entro il 2020, oltre nove stazioni su dieci ad alta frequentazione avevano eliminato la necessità di salire le scale, grazie all'installazione di ascensori in migliaia di stazioni in tutto il paese.

Tokyo è incredibilmente frenetica, ma le persone pensano istintivamente a come le loro azioni influenzano gli altri – Masato Kominami

A Tokyo, Grisdale ha constatato che la città è ancora attenta ai feedback attivi e continui. Quando le fioriere del parco vicino a casa sua erano troppo vicine tra loro per consentire il passaggio della sua sedia a rotelle, Grisdale lo ha segnalato all'ufficio parchi. Nel giro di pochi giorni, degli adesivi hanno ricordato al personale di lasciare spazio sufficiente per il passaggio delle persone in sedia a rotelle. 

L'approccio giapponese all'accessibilità ha influenzato le città ben oltre i suoi confini. La pavimentazione rialzata gialla, utilizzata dai pedoni ipovedenti in tutto il mondo, fu inventata dall'ingegnere giapponese Seiichi Miyake nel 1967 per aiutare un amico che stava perdendo la vista. Nel giro di un decennio, divenne obbligatoria nelle stazioni ferroviarie nazionali del paese. "Il Giappone l'ha resa accessibile a tutti", afferma Grisdale.

3. Preservare il senso del luogo

Nonostante i suoi famosi treni ad alta velocità e i vivaci centri urbani, il Giappone apprezza anche la pazienza, la continuità e il rispetto per la tradizione.

Quando Lydon registrò la sua residenza a Osaka, l'impiegato dell'ufficio distrettuale tirò fuori un enorme atlante stradale, cancellò il nome del precedente occupante e scrisse il suo a matita. "Da persona cresciuta lavorando nelle aziende tecnologiche della Silicon Valley, sono rimasto sbalordito", ha detto. "In Giappone, spesso non si sostituiscono i sistemi solo perché esistono tecnologie più recenti. Se qualcosa funziona ancora in modo affidabile, c'è meno pressione per reinventarlo."

Quella pazienza si riflette anche nel paesaggio, dove alberi secolari sopravvivono in quartieri ordinari e persino nelle stazioni ferroviarie, come l' albero di canfora di 700 anni che cresce direttamente attraverso il tetto della stazione di Kayashima, vicino a Osaka.

"Vivere in Giappone mi ha fatto notare quanto spesso gli alberi secolari vengano considerati qualcosa da preservare piuttosto che da abbattere", ha affermato Lydon. "Che sia per tradizione shintoista o semplicemente per affetto delle persone, il risultato è sorprendente. C'è una bella differenza tra costruire infrastrutture sopra un luogo e costruirle in armonia con il luogo stesso."

Anche nei quartieri commerciali più trafficati, la vita quotidiana è intessuta nel tessuto urbano. "Vedi persone che si affrettano verso le riunioni, poi giri l'angolo e ti imbatti in un piccolo santuario che esiste da generazioni, o in un minuscolo ristorante dove il proprietario sembra conoscere ogni cliente abituale per nome", racconta Masato Kominami, direttore generale dell'1 Hotel Tokyo , che passeggia per il quartiere di Akasaka quasi ogni giorno. "Nel bel mezzo di una giornata lavorativa frenetica, senti il ​​canto degli uccelli, noti come cambia la luce tra gli alberi o percepisci i profumi della stagione."

4. Mantenere un comportamento adeguato negli spazi condivisi

Le infrastrutture a misura d'uomo raccontano solo una parte della storia; anche le persone che vivono nelle città giapponesi creano le condizioni per prosperare. "Tokyo è incredibilmente frenetica, ma le persone pensano istintivamente a come le loro azioni influenzano gli altri", ha affermato Kominami. "Non è un argomento di cui si parla molto; è semplicemente parte della vita quotidiana."

Grisdale fa affidamento su questa collaborazione e, dopo quasi vent'anni trascorsi qui, la considera alla pari di qualsiasi opera realizzata da un ente governativo. "Le buone maniere contano tanto quanto le infrastrutture", ha affermato. "Le persone fanno la fila sui binari, mantengono i treni silenziosi e cedono i posti e lo spazio riservato senza che venga loro chiesto. In una città di queste dimensioni, questo contribuisce a mantenere la tranquillità quotidiana per tutti."

A Osaka, Lydon si è sentito trasformato dal modo in cui il Giappone vive, con la sua consapevolezza e considerazione per gli altri. "Che si tratti di mettersi in fila per il treno, parlare a bassa voce in pubblico, non gettare rifiuti per terra, separare i materiali riciclabili o dire ' itadakimasu ' ("Accetto umilmente") prima di un pasto, molte abitudini quotidiane ti ricordano che fai parte di qualcosa di più grande di te stesso", ha affermato. "Forse non è una formula magica per risolvere tutti i mali del mondo, ma personalmente mi ha aiutato ad avvicinarmi alla gentilezza, alla bellezza e alla pace."

(Lindsey Galloway su BBC del 06/08/2026)